تراجع في أعداد الأطفال.. لماذا تفر العائلات من نيويورك؟

منيرة الجمل كتبت ماريا مونتيسوري، رافضةً ميل الكبار إلى تهميش سعي الطفل الدائم للحركة والاستكشاف: "اللعب عمل الطفل. إنه عمل يجب عليه القيام به لينمو". وذكرت في مقال لها بصحيفة "نيويورك بوست": أخبروا مدينة نيويورك بذلك. قبل بضعة أسابيع، استقبلنا يوم أحد ربيعي نادر وسط شهر فبراير قاسٍ ووحشي. بعد القداس، ذهب ابني - طفلٌ نشيطٌ ومتلوٍّ يبلغ من العمر عامين ونصف - وزوجي وأصدقاؤه إلى ملعب الرصيف 26 على طول نهر هدسون ليسمحوا لزيف بالركض بعد أن أظهر مهارةً استثنائيةً في الجلوس بهدوء في الكنيسة. أعلنت اللافتات أن الملعب المغلق مغلقٌ بسبب الجليد. بدأ الثلج المتبقي على الأرض يذوب بسرعة. كانت درجة الحرارة 45 درجة. وأنا أتمتع بميزة مؤسفة، كوني من سكان تكساس الذين لا يطيقون أن يُملى عليّ ما أفعله، لذلك رفعت تنورتي، وخلعت حذائي، وتسلقت السياج. قام صديقي بدفع ابني عبر السياج قبل أن يحذو حذوه. ثم حدث أجمل ما في الأمر: رأى آباء وأطفال آخرون مدى استمتاعنا، فعرضنا عليهم المساعدة في نقل أطفالهم عبر السياج. وبطبيعة الحال، لا يدوم هذا اللطف في نيويورك المعاصرة: نزلتُ من الزحليقة مرتديًة زي الكنيسة الأنيق، فاستقبلتني السلطات طالبةً هويتي وهددتني بتغريمها. جادلتُ قليلاً، مشيرةً إلى أن درجة الحرارة 45 درجة مئوية، وعدم وجود جليد في الملعب، ومشيرةً إلى أن الأطفال ربما فقط، يستحقون ولو ذرة من الحرية. ثم بدأوا بالتهديد بالاعتقال. ومن العوامل المُعقّدة أن الملعب تُدار من قِبل صندوق استئماني أُنشئ كمؤسسة ذات منفعة عامة، ويديره مجلس إدارة يُعيّنه الحاكم ورئيس البلدية ورئيس البلدة. التمويل مزيج من القطاعين الخاص والعام. ولهم الحق القانوني في تحديد المسؤولية التي يرغبون في تحملها. لكن هذه الحادثة - بالإضافة إلى إغلاق مسؤولي المدينة للملاعب العامة في عصر كوفيد بسبب فيروس لم يكن قاتلاً للأطفال ولا ينتشر بسهولة في الهواء الطلق - تُذكرنا جيدًا بأسباب استنزاف هذه المدينة لسكانها الأطفال. منذ عام 2020، انخفض عدد سكان مدينة نيويورك الذين تقل أعمارهم عن 5 سنوات بنسبة 18%، وليس من المستغرب سبب ذلك: فارتفاع تكاليف المعيشة، وثقافة عدم التسامح تجاه الأطفال، والنفور الشديد من المخاطرة، كلها عوامل أدت إلى وضع لا يُطاق للآباء. إذا كان النصف الأول من القرن العشرين يُسمى "العصر الذهبي للعب الأطفال"، فإن الربع الأول من القرن الحادي والعشرين يبدو وكأنه حشرجة الموت. في منتصف الثمانينيات، ظهرت ظاهرة أطفال علب الحليب. وبعد عقد من الزمان، تم اختراع تنبيهات "أمبر"، وهي رسائل حول الأطفال المفقودين أو المختطفين المشتبه في خطرهم، والتي تُرسل عبر قنوات الأخبار والراديو والرسائل النصية. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأ بعض المدعين العامين في اتخاذ إجراءات صارمة ضد تغيب الأطفال عن المدرسة. في عشرينيات القرن الحادي والعشرين، استُبدل رمز الإبداع الأمريكي - ساحة ألعاب ماكدونالدز - بالشاشات. هدمت ممالك بلاستيكية رائعة في جميع أنحاء أمريكا! تحولت الثقافة من ثقافة التساهل إلى ثقافة التدقيق والقلق الشديدين. ولم يبقَ شيءٌ بمنأى عن هذا التحول في ثقافة الأبوة والأمومة، ولا حتى الملاعب. منذ عام ١٩٨١، نشرت اللجنة الفيدرالية لسلامة المنتجات الاستهلاكية "دليل سلامة الملاعب العامة"، الذي يتضمن إرشادات مثل "يجب أن تكون المنزلقات المعدنية العارية والمنصات والسلالم مظللة أو بعيدة عن أشعة الشمس المباشرة". تُستخدم هذه الإرشادات الفيدرالية للملاعب كأدلة في المحاكم. خذ على سبيل المثال طفلة روضة الأطفال في نيوجيرسي التي أصيبت عام ٢٠١٤ على منزلق كان انحداره أعلى بخمس درجات من الإرشادات الفيدرالية البالغة ٣٠ درجة؛ فازت عائلتها بتسوية قدرها ١٧٠ ألف دولار. في مدينة نيويورك، حصل أب من شرق هارلم على تعويض قدره 75,000 دولار أمريكي من كسر في ساعد طفلته بعد سقوطها من عجلة غزل. لعل أكثرها سخافة كانت فضيحة عام 2010 المتعلقة بـ"الجبل"، وهو هيكل تسلق معدني في حديقة يونيون سكوير، والذي طوقته إدارة الحدائق والترفيه بدعوى ارتفاع درجة الحرارة في الصيف. أدى هذا إلى إقرار مشروع قانون في المجلس التشريعي كان سيشترط قياس درجة حرارة هياكل اللعب خلال أشهر الصيف. بالطبع، كانت بعض المساحات محفوفة بالمخاطر. أدى التركيز على سلامة الأطفال في القرن العشرين إلى انخفاض وفيات الأطفال الناجمة عن الحوادث بنسبة الثلثين بين عامي 1900 و2000. ولكن مع مطلع القرن الحادي والعشرين، تبنت الثقافة هدفًا جديدًا: القضاء تمامًا على أي خطر يهدد الطفولة. وكما أدركت ماريا مونتيسوري قبل مائة عام، فإننا نفقد شيئاً مهماً عندما نقيد قدرة الأطفال على اللعب ــ وقدرة الآباء على أن يقرروا بأنفسهم الظروف التي يمكن لأطفالهم التعامل معها. بما أن الإرادة تتحقق بالحركة، فعلينا مساعدة الطفل في محاولاته لتطبيق إرادته، كما كتبت مونتيسوري. يسعدني تقديم المساعدة. السؤال الوحيد هو: هل ستسمح لي مدينة نيويورك الحديثة بذلك؟