أعلن عمدة مدينة نيويورك، إريك آدامز، اليوم عن إلغاء ديون طبية تبلغ قيمتها حوالي 135 مليون دولار لأكثر من 75,000 من سكان نيويورك، وذلك في إطار برنامج رائد يهدف إلى تخفيف الأعباء المالية عن كاهل الأسر العاملة في المدينة. هذه الخطوة تمثل المرحلة الأولى من مبادرة أوسع نطاقًا، استثمرت فيها المدينة 18 مليون دولار على مدى ثلاث سنوات، بهدف إلغاء ما مجموعه 2 مليار دولار من الديون الطبية لنحو نصف مليون من سكان المدينة، مما يجعله أكبر برنامج بلدي من نوعه في الولايات المتحدة.
في تصريح له، قال العمدة آدامز: «لفترة طويلة جدًا، لم يكن الدين الطبي عائقًا أمام الحصول على الرعاية الصحية فحسب، بل كان أيضًا مصدر ضغط مالي وعاطفي كبير على العائلات. لا ينبغي لسكان نيويورك من الطبقة العاملة أن يعيشوا في خوف من أن يؤدي المرض إلى إفلاسهم». وأضاف أن البرنامج سيستمر حتى تحقيق هدفه الكامل، مؤكدًا على أن هذه المبادرة تهدف إلى إعادة الأموال إلى جيوب المواطنين وجعل المدينة أكثر يسرًا للعيش.
آلية عمل البرنامج وشروطه
لفهم كيفية عمل هذا البرنامج، من المهم معرفة أن الديون الطبية في الولايات المتحدة تعد السبب الأول للإفلاس، وتؤثر بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض وغير المؤمن عليها صحيًا. لمواجهة هذه المشكلة، دخلت مدينة نيويورك في شراكة مع منظمة “Undue Medical Debt”، وهي منظمة وطنية غير ربحية متخصصة في شراء محافظ الديون الطبية من المستشفيات ومقدمي الرعاية الصحية بأسعار زهيدة (جزء صغير من قيمتها الأصلية) ومن ثم إلغائها بالكامل.
لا يتطلب البرنامج أي عملية تقديم طلبات من قبل الأفراد. بدلاً من ذلك، تقوم المنظمة بشراء حزم الديون المؤهلة مباشرة. يتم إخطار المستفيدين لاحقًا بأن ديونهم قد تم شراؤها وإلغاؤها دون أي التزامات عليهم، ودون أي عواقب ضريبية. يستهدف البرنامج سكان نيويورك الذين يستوفون أحد الشرطين التاليين: إما أن يكون دخل أسرهم السنوي عند أو أقل من 400% من خط الفقر الفيدرالي، أو أن ديونهم الطبية تعادل 5% أو أكثر من دخلهم السنوي.
مراكز جديدة للتمكين المالي
بالتزامن مع إعلان إلغاء الديون، احتفل العمدة آدامز بافتتاح ثمانية “مراكز للتمكين المالي” جديدة تابعة لإدارة حماية المستهلك والعاملين في المدينة (DCWP). تقع هذه المراكز في مواقع مختارة تابعة لنظام مستشفيات “NYC Health + Hospitals” وتهدف إلى مساعدة السكان على التخطيط المالي بشكل أفضل وتجنب الوقوع في الديون الطبية في المستقبل. تقدم هذه المراكز استشارات مالية فردية مجانية لمساعدة المواطنين على إدارة أموالهم، وتحسين ائتمانهم، ووضع خطط للإنفاق، وفتح حسابات مصرفية آمنة، والتواصل مع الدائنين بشأن الديون القائمة.
يمكن لسكان نيويورك الذين تزيد أعمارهم عن 18 عامًا حجز موعد في هذه المراكز عبر الإنترنت أو عن طريق الاتصال بالرقم 311. وفيما يلي قائمة بالمواقع الجديدة:
- برونكس:
- NYC Health + Hospitals/Gotham Health, Tremont (1920 Webster Avenue, Bronx, NY 10457)
- NYC Health + Hospitals/Jacobi (1400 Pelham Pkwy S, Building 8 Atrium, Bronx, NY 10461)
- بروكلين:
- NYC Health + Hospitals/Gotham Health, East New York (2094 Pitkin Ave, 2nd Floor, Room 202, Brooklyn, NY 11207)
- NYC Health + Hospitals/Kings County (451 Clarkson Avenue, E Building, Main Lobby, Brooklyn, NY 11203)
- مانهاتن:
- NYC Health + Hospitals/Bellevue (462 First Avenue, New York, NY 10016)
- NYC Health + Hospitals/Gotham Health, Gouverneur (227 Madison Street, 5th Floor Lobby, New York, NY 10002)
- كوينز:
- NYC Health + Hospitals/Elmhurst (79-01 Broadway, Main Lobby, Elmhurst, NY 11373)
- NYC Health + Hospitals/Queens (82-70 164th Street, Main Building, Conference Room D, Jamaica, NY 11434)
