يعيش نصف مليون شخص جدد من سكان نيويورك في فقر بعد السماح بانتهاء فوائد حقبة الوباء، وفقًا لدراسة جديدة نشرت أمس الأربعاء من مؤسسة روبن هود لمكافحة الفقر وجامعة كولومبيا.
قفز المعدل
وقفز معدل الفقر في المدينة إلى 23% من 18% بين عامي 2021 و2022، مع ارتفاع عدد السكان الذين يكافحون لتغطية نفقاتهم إلى 2 مليون من 1.5 مليون. وتمثل هذه الزيادة أكبر زيادة في عام واحد خلال عقد من الزمن على الأقل، مع ما يترتب على ذلك من آثار عميقة قوية على الأطفال.
كان التقرير أحدث تذكير بالآثار الاقتصادية المستمرة للوباء والتحديات الأخرى التي لا تزال المدينة تواجهها مع انتهاء برامج المساعدة الفيدرالية مع بقاء المشكلات الأساسية.
أكبر زيادة في الفقر
وقال ريتشارد بويري، الرئيس التنفيذي لشركة روبن هود، في بيان: “مدينتنا في خضم أزمة القدرة على تحمل التكاليف”. “ومن المثير للقلق أن تقرير تتبع الفقر السنوي لهذا العام يلاحظ أكبر زيادة في الفقر خلال عام واحد منذ إطلاق الدراسة في عام 2012.”
قام الباحثون بمسح عينة تمثيلية من 3000 أسرة في نيويورك كل ثلاثة أشهر على مدار الدراسة. ومن بين النتائج المروعة التي توصلوا إليها، أن معدل الفقر الأخير كان ضعف المتوسط الوطني، حيث تفاقمت تغييرات السياسة الفيدرالية محليًا بسبب ارتفاع الإيجارات والتضخم بشكل قياسي.
سبب الفقر
وانتهت العديد من البرامج التي خففت الظروف بالنسبة للكثيرين، بما في ذلك مدفوعات التحفيز والائتمان الضريبي للأطفال الموسع، بعد الوباء. ووجد الباحثون أن هذا ساهم في تزايد معدل الفقر.
وكانت المشكلة أكثر إثارة للذهول بالنسبة لأصغر سكان المدينة، إذ ارتفع معدل فقر الأطفال إلى 25% من 15% – إلى واحد من كل أربعة أطفال – أثناء الدراسة.
ووصف بوري هذا الاتجاه بأنه “مثير للقلق بشكل خاص”، بعد سنوات من سياسات حقبة الوباء التي أدت إلى انخفاض معدلات فقر الأطفال في المدينة إلى مستويات قياسية.
فشل الكونجرس
وقال إن الإصلاحات السياسية مثل الإعفاءات الضريبية وقسائم الإسكان ورعاية الأطفال يمكن أن تساعد الملايين من سكان نيويورك على ترك الصعوبات وراءهم. لكن الكونجرس فشل في تمديد المزايا مثل تعزيز الائتمان الضريبي المؤقت للأطفال بعد انتهاء حالة الطوارئ.
وقال بويري: “لقد افتقرنا إلى الإرادة لإبقاء هذه السياسات سارية المفعول”.
ووفقاً للتقرير، يعيش أكثر من نصف سكان المدينة في فقر أو من “ذوي الدخل المنخفض” ويواجهون تحديات لتغطية نفقاتهم. ومن المحتمل أن البيانات استمرت في التدهور منذ عام 2022.
طالبو اللجوء
وقال ممثلو مؤسسة جراند ستريت سيتلمنت، وهي شركة تقدم الخدمات الاجتماعية، إن الاحتياجات استمرت في التزايد خلال العام الماضي مع وصول المزيد من طالبي اللجوء.
قالت نينا بيروس، مديرة قسم الطفولة المبكرة: “هناك طوابير طويلة للحصول على صندوق من مخزن طعامنا بشكل منتظم”. “لقد رأينا حاجة لأشياء مثل الحفاضات والحليب الصناعي.”
مساعدة الآباء
تدعو المنظمة إلى توسيع نطاق رعاية الأطفال مما من شأنه توفير المزيد من الموارد للأطفال ومساعدة الآباء على البقاء في القوى العاملة أو العودة إليها.
وقال كريستوفر ويمر، مدير مركز الفقر والسياسة الاجتماعية بجامعة كولومبيا: “الأخبار قاتمة بالتأكيد”. “ولكن إذا كان هناك جانب إيجابي فهو أن السنوات الأخيرة أثبتت أن السياسات المصممة بشكل جيد يمكن أن تقلل من الفقر بشكل كبير، بل إنها تفعل ذلك بالفعل. نحن نعرف ما الذي ينجح، الأمر يتعلق فقط بالقيام به.”
وأوصى التقرير بتوسيع المساعدات المحلية والولائية والفدرالية.
الإعفاء الضريبي
وأشار تشارلز لوتفاك، المتحدث باسم العمدة آدامز، إلى مجموعة من مبادرات المدينة التي تهدف إلى توظيف الشباب وخلق فرص العمل والخدمات الاجتماعية، بالإضافة إلى الإعفاء الضريبي الموسع، كخطوات للأمام بالنسبة للمدينة.
“في ظل إدارة آدامز، تعمل مدينة نيويورك بشكل أفضل لصالح العاملين، مع تسجيل عدد قياسي من وظائف القطاع الخاص وتعافي جميع الوظائف المفقودة خلال الوباء، والتي يبلغ عددها حوالي مليون وظيفة، قبل أكثر من عام من التوقعات وقبل عامين من قال لوتفاك: “التوقعات لبقية الولاية”.
في حين يبدو، وفقًا للعديد من المقاييس، أن مدينة نيويورك قد انتعشت من الوباء، فإن العديد من سكان المدينة يكسبون أقل مما كانوا عليه من قبل، وتزايدت الفوارق في الدخل بين أغنى وأفقر سكان المدينة.
