أعلنت السلطات الصحية الأمريكية، الخميس، رصد حالة إصابة بمرض بشلل الأطفال خارج مدينة نيويورك، لتكون أول إصابة معروفة بالمرض في البلاد منذ 30 عاماً على الأقل.
وقالت وزارة الصحة بالولاية، في بيان، إن الفحص أشار إلى أن الحالة التي تم رصدها في مقاطعة روكلاند للفيروس شديد العدوى، ربما يكون مصدرها من خارج الولايات المتحدة.
وقالت باتريشيا شنابيل المفوضة الصحية لمقاطعة روكلاند في بيان: «نتابع الموقف عن كثب، ونعمل مع وزارة الصحة في ولاية نيويورك ومراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها للتصدي لهذا الموضوع الطارئ المتعلق بالصحة العامة لحماية صحة وسلامة سكان المقاطعة».
وخلال خمسينيات القرن العشرين، كانت الولايات المتحدة تعيش كل يوم في خوف من شلل الأطفال. وكان الهلع سائدًا لأنه لم يكن هناك علاج أو وقاية.
ولقد تطلب الأمر تقريبًا تضافر كل عنصر من عناصر المجتمع الأمريكي- الآباء والأطفال والأطباء والمشاهير ووسائل الإعلام والمنظمات غير الربحية والقادة السياسيين- للقضاء على شلل الأطفال الذي كان يحدث بشكل طبيعي في الولايات المتحدة. لكن الابتكارات والدروس المستفادة أتاحت لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) مكافحة المرض في جميع أنحاء العالم.
ومرض شلل الأطفال يهاجم الجهاز العصبي المركزي ويمكن أن يؤدي إلى الإعاقة الدائمة أو الوفاة. وتعد العدوى أكثر شيوعًا بين الرضع والأطفال.
وفي خمسينيات القرن العشرين، أثّر تفشي شلل الأطفال في الصيف على عشرات الآلاف من الأطفال. فقد تسبب المرض في إغلاق الشواطئ والمسابح ودور السينما وملاعب البيسبول. وحثّ الآباء والأمهات أطفالهم على تجنب التجمعات المزدحمة. وبلغ مرض شلل الأطفال ذروته في أميركا كوباء في العام 1952 حيث أصاب 57628 شخصًا، وأصاب بالشلل 21269، وأودى بحياة 3175.
ويقول ديفيد إم أوشينسكي، مؤلف كتاب ’شلل الأطفال: قصة أميركية‘ (Polio: An American Story)، ومدير قسم العلوم الإنسانية الطبية في كلية الطب بجامعة نيويورك، “إنني أتذكر عندما كنت أذهب إلى المدرسة وأنا صبي صغير في مدينة نيويورك، فعندما تعود للمدرسة، سترى طفلا على كرسي متحرك، وطفلا يرتدي دعامات معدنية، وسترى من حين إلى آخر أن مكتبًا أصبح شاغرًا، ثم تعلم أن الطفل الذي كان يشغله لن يعود.”
وفي حين كان شلل الأطفال نادرًا ما يصيب الشباب وكبار السن، إلا أنه وقبل عقود من وباء العام 1952، أصيب الرئيس فرانكلين ديلانو روزفلت بشلل الأطفال. أصابه المرض في العام 1921، وكان عمره 39 عامًا، وتركه غير قادر على المشي. وفي العام 1938، وبصفته الرئيس، أسس روزفلت ’المؤسسة الوطنية لمكافحة شلل الأطفال‘ (National Foundation for Infantile Paralysis)، المعروفة الآن باسم (March of Dimes) للقضاء على شلل الأطفال.
وقام جيش من المتطوعين الذين كانوا يجمعون مبالغ مالية بسيطة من عشرات السنتات بمساعدة المؤسسة على سداد تكاليف أبحاث اللقاحات، وهي أكبر تجربة سريرية في التاريخ الأميركي، وتكاليف اللافتات والملصقات التي تبرز صور الأطفال المصابين. وتضمنت الحملات الإعلامية الأخرى مشاهير، مثل إلفيس بريسلي ومارلين مونرو.
من جانبه، ألقى روزفلت الخطب عبر الراديو لحث الجمهور على المساعدة في القضاء على شلل الأطفال.
وانضمت العالِمة الموهوبة إيزابيل مورغان إلى باحثي شلل الأطفال في جامعة جونز هوبكنز في أربعينيات القرن العشرين للعمل على لقاح. وعلى الرغم من أنها غادرت لتتفرغ لعائلتها، إلا أن مساهماتها بالإضافة إلى جهود مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أتاحت للدكتور جوناس سولك من جامعة بيتسبرغ، ابتكار أول لقاح لشلل الأطفال في العام 1954.
ولاختبار فعالية اللقاح، نظم متطوعون من مؤسسة روزفلت تجربة سريرية مزدوجة التعمية (أي لا يعلم خلالها لا المريض ولا الباحث نوعية الدواء المستخدم) في جميع أنحاء أميركا لحقن ما يقرب من مليون من تلاميذ المدارس باللقاح أو بلقاح وهمي. تم ترخيص اللقاح للاستخدام في الولايات المتحدة في 12 نيسان/إبريل 1955.
بعد فترة وجيزة، توسعت حملات التطعيم في جميع أنحاء البلاد، وتم تحديد تدابير مراقبة الجودة الحاسمة لضمان التطعيم الآمن للأطفال، ودفع مراكز السيطرة على الأمراض لإضافة مراقبة المرض إلى مهمتها.
