شاركت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ESA أقرب الصور الملتقطة للشمس على الإطلاق، وهي الصور الأولى التي تم التقاطها بواسطة Solar Orbiter للوكالات، والتي أطلقت في فبراير، وتوضح الصور إمكانات المركبة الفضائية، وتكشف عن ميزات شمسية لم تتم ملاحظتها بمثل هذه التفاصيل، وأكملت Solar Orbiter أول ممر شمسي مغلق لها في منتصف يونيو وسافرت في غضون 48 مليون ميل من الشمس، تظهر الصور المرسلة من جهاز التصوير المدقع فوق البنفسجي (EUI) ما يسميه العلماء “حرائق المخيم”، قد تكون انفجارات صغيرة، أو نانوية أصغر بملايين المرات من التوهجات الشمسية، تساعد على تسخين الغلاف الجوي الخارجي للشمس.
في الوقت الذي تواصل Solar Orbiter مهمتها، تخطط وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية لاستخدام أداة التصوير الطيفي للمركبة الفضائية للبيئة الإكليلية سبايس لجمع المزيد من البيانات، وعادة، تهدف الصور الأولى المأخوذة من مركبة فضائية إلى التأكد من عمل جميع الأدوات، لذلك كان من المفاجئ بعض الشيء أن تشير هذه الصور إلى نتائج جديدة.
قال دانيال مولر، عالِم مشروع Solar Orbiter التابع لوكالة الفضاء الأوروبية: “لم نتوقع مثل هذه النتائج الرائعة في وقت مبكر جدًا، تظهر هذه الصور أن Solar Orbiter في طريقها إلى بداية ممتازة”.
واجه Solar Orbiter بعض التحديات المعتادة المرتبطة باستكشاف الفضاء، في أوائل شهر يونيو، واجهت عملية غير متوقعة مع أيونات المذنب ATLAS، كما واجهت البعثة وباء فيروس كورونا تحديا لهذه المهمة، وأغلقت السيطرة على المهمة في المركز الأوروبي للعمليات الفضائية ESOC في ألمانيا تمامًا لأكثر من أسبوع، وأثناء التكليف عندما يتم اختبار كل أداة على نطاق واسع، تم تخفيض موظفي ESOC إلى الموظفين الأساسيين فقط.
قال راسل هوارد، الباحث الرئيس في أحد أجهزة تصوير Solar Orbiter: “تطلب الوباء منا إجراء عمليات حرجة عن بُعد – في المرة الأولى التي نقوم فيها بذلك على الإطلاق”، ومع عمل جميع الأدوات، تواصل Solar Orbiter الآن مهمتها كما هو مخطط لها، وفي نهاية المطاف، يأمل العلماء في الحصول على معلومات حول أقطاب الشمس.
