أعلن الرئيس جو بايدن يوم الأحد انسحابه من سباق 2024 للبيت الأبيض، منهياً بذلك محاولته لإعادة الانتخاب بعد مناظرة كارثية مع دونالد ترامب أثارت الشكوك حول لياقته البدنية لتولي المنصب قبل الانتخابات بأربعة أشهر فقط.
جاء هذا القرار بعد ضغوط متزايدة من حلفاء بايدن الديمقراطيين الذين طالبوه بالتنحي عقب مناظرة 27 يونيو، حيث عانى الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا من فقدان التركيز وقدم إجابات غير مترابطة وفشل في الرد على العديد من ادعاءات ترامب الزائفة. وقد أيد بايدن نائبة الرئيس كامالا هاريس لتتولى مواجهة ترامب، ودعا حزبه للاتحاد خلفها.
وقال بايدن في رسالة نشرها على حسابه في منصة X: “لقد كان شرفاً عظيماً لي أن أكون رئيسكم. وبينما كنت أنوي الترشح لإعادة الانتخاب، أعتقد أن مصلحة حزبي والبلاد تقتضي مني أن أتخلى عن السباق وأركز فقط على أداء واجباتي كرئيس لبقية فترة ولايتي.”
وبعد حوالي 30 دقيقة، أعلن بايدن دعمه الكامل لهاريس لتكون مرشحة الحزب الديمقراطي في المؤتمر الذي سيعقد في أغسطس في شيكاغو. وقال في منشور آخر على X: “اليوم أقدم دعمي الكامل وتأييدي لكامالا لتكون مرشحة حزبنا هذا العام. الديمقراطيون – حان الوقت للتوحد وهزيمة ترامب.”
قرار بايدن جاء بعد تشخيصه بـ COVID-19 الأسبوع الماضي وعزل نفسه في منزله الشاطئي في ديلاوير، حيث كان يتشاور مع دائرة ضيقة من المقربين وأفراد العائلة حول مستقبله السياسي. وأشار بايدن إلى أنه سيوجه خطابًا إلى الأمة في وقت لاحق من هذا الأسبوع لتوضيح قراره.
أبلغ موظفو الحملة والبيت الأبيض بالقرار قبل دقائق فقط من نشر الرسالة، وفقاً لأشخاص مطلعين على الأمر. وقد كان بايدن يفكر في مستقبله خلال الأيام القليلة الماضية وتمسك بالقرار بشكل سري.
أكد البيت الأبيض صحة الرسالة.
هذا الإعلان هو أحدث صدمة لحملة البيت الأبيض التي يعتبرها الحزبان السياسيان الأكثر أهمية في أجيال، ويأتي بعد أيام فقط من محاولة اغتيال ترامب في تجمع بولاية بنسلفانيا.
لم يسبق أن انسحب مرشح رئاسي مرجح للحزب من السباق بهذه القرب من الانتخابات. أقرب مثال هو الرئيس ليندون جونسون الذي أعلن في مارس 1968 أنه لن يسعى لولاية أخرى وسط أزمة حرب فيتنام.
على الحزب الديمقراطي الآن أن يسعى بشكل عاجل لتحقيق الاستقرار في عملية الترشيح في غضون أسابيع قليلة وإقناع الناخبين في وقت قصير جدًا بأن مرشحهم قادر على القيام بالمهمة وهزيمة ترامب. ومن جانبه، يجب على ترامب أن يحول تركيزه إلى خصم جديد بعد سنوات من تركيزه على بايدن.
يمثل هذا القرار نهاية سريعة وصادمة لمسيرة بايدن السياسية التي امتدت 52 عامًا، حيث أعرب المتبرعون والمشرعون وحتى المساعدون عن شكوكهم في قدرة بايدن على إقناع الناخبين بأنه يمكنه أداء المهمة لأربع سنوات أخرى.
كانت هاريس، البالغة من العمر 59 عامًا، تبدو الخيار الطبيعي للخلافة، جزئياً لأنها الوحيدة القادرة على الاستفادة من صندوق حملة بايدن مباشرةً، وفقاً لقوانين تمويل الحملات الفيدرالية.
يساعد دعم بايدن في تمهيد الطريق لهاريس، لكن الانتقال السلس ليس مضموناً بأي حال من الأحوال.
من المقرر عقد المؤتمر الوطني الديمقراطي في الفترة من 19 إلى 22 أغسطس في شيكاغو، لكن الحزب أعلن أنه سيعقد تصويتاً افتراضياً لتسمية بايدن رسمياً قبل بدء الإجراءات الشخصية.
لم يتضح بعد ما إذا كان هناك مرشحون آخرون سيتحدون هاريس للحصول على الترشيح. وقال رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية، جايمي هاريسون، في بيان إن الحزب سيقوم بـ “عملية شفافة ومنظمة” لاختيار “مرشح يمكنه هزيمة دونالد ترامب في نوفمبر.”
رد ترامب على الأخبار في منشور على موقعه Truth Social، حيث قال إن بايدن “لم يكن لائقًا للترشح للرئاسة، وبالتأكيد ليس لائقًا للخدمة.”
وقال: “سنعاني كثيرًا بسبب رئاسته، لكننا سنصلح الأضرار التي ألحقها بنا بسرعة كبيرة. لنجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى!”
في حين أن ترامب وفريقه قد عبروا بوضوح عن تفضيلهم لمواجهة بايدن، إلا أن حملته قد كثفت هجماتها على هاريس مع تزايد الضغوط على بايدن للتنحي.
أصدر المسؤولون الديمقراطيون، بمن فيهم العديد ممن كانوا وراء الجهود لدفع بايدن للخروج من السباق، بيانات يثنون فيها على قرار بايدن.
قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، من نيويورك: “لم يكن قراره بالطبع سهلاً، لكنه أظهر مرة أخرى أنه وضع بلاده وحزبه ومستقبلنا في المقام الأول. جو، اليوم تظهر أنك وطني حقيقي وأمريكي عظيم.”
وأثنى زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب، حكيم جيفريز، على بايدن باعتباره “واحدًا من أكثر القادة إنجازًا وتأثيرًا في تاريخ أمريكا.”
وقال رئيس مجلس النواب الجمهوري، مايك جونسون، إن بايدن يجب أن يستقيل فورًا إذا لم يكن لائقًا بما فيه الكفاية للترشح للمنصب. وفي بيان، قال جونسون “لا يمكن أن يأتي الخامس من نوفمبر قريبًا بما فيه الكفاية.”
في عام 2020، قدم بايدن نفسه كشخصية انتقالية أراد أن يكون جسراً لجيل جديد من القادة. لكن بمجرد أن حصل على الوظيفة التي قضى عقودًا في السعي لتحقيقها، كان مترددًا في التخلي عنها.
سُئل بايدن ذات مرة عما إذا كان هناك أي ديمقراطيين آخرين يمكنهم هزيمة ترامب.
أجاب بايدن: “ربما 50 منهم. لا، أنا لست الوحيد الذي يمكنه هزيمته، لكنني سأهزمه.”
كان بايدن بالفعل أكبر رئيس للبلاد وأصر مرارًا على أنه جاهز للتحدي لخوض حملة أخرى وفترة ولاية أخرى، قائلاً للناخبين كل ما عليهم فعله هو “مشاهدتي”.
وشاهدوه بالفعل. أداؤه الضعيف في المناظرة أثار سلسلة من القلق بين الديمقراطيين والمتبرعين الذين قالوا علنًا ما قاله البعض سرًا لعدة أشهر، أنهم لا يعتقدون أنه قادر على القيام بالمهمة لأربع سنوات أخرى.
رافقت المخاوف بشأن عمر بايدن حملته منذ إعلانه أنه يترشح لإعادة الانتخاب، رغم أن ترامب أصغر بثلاث سنوات فقط في سن 78. معظم الأمريكيين يرون أن الرئيس كبير جدًا لولاية ثانية، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس-مركز نورك لأبحاث الشؤون العامة في أغسطس 2023. كما يشكك الغالبية في قدراته العقلية لتولي الرئاسة، رغم أن ذلك يمثل نقطة ضعف أيضًا لترامب.
غالبًا ما أشار بايدن إلى أنه ليس شابًا كما كان، ولا يمشي بسهولة أو يتحدث بسلاسة، لكنه قال إنه يتمتع بالحكمة وعقود من الخبرة، والتي تساوي الكثير.
وقال لأنصاره في تجمع في نورث كارولينا بعد المناظرة: “أعطيكم كلمتي كعائلة بايدن. لن أترشح مرة أخرى إذا لم أكن أؤمن بقلبي وروحي أنني أستطيع القيام بهذه المهمة. لأن الرهانات بصراحة، عالية جدًا.”
لكن الناخبين كانت لديهم مشاكل أخرى معه أيضًا – فقد كان غير محبوب بشدة كقائد حتى بينما قادت إدارته الأمة من خلال التعافي من جائحة عالمية، وأشرفت على اقتصاد مزدهر، ومررت قطعًا رئيسية من التشريعات الثنائية التي ستؤثر على الأمة لسنوات قادمة. أغلبية الأمريكيين لا يوافقون على طريقة تعامله مع وظيفته، وكان يواجه تقييمات منخفضة باستمرار في قضايا رئيسية مثل الاقتصاد والهجرة.
برز عمر بايدن كعامل رئيسي خلال تحقيق في تعامله مع الوثائق السرية. قال المستشار الخاص روبرت هور في فبراير إن الرئيس بدا في المقابلات مع المحققين كشخص مسن متعاطف حسن النية بذاكرة ضعيفة.
