تتعرض 23 مليون أسرًة أمريكيًة لمواجهة خطر ارتفاع رسوم الإنترنت بعد فشل الكونجرس في تمديد تمويل برنامج الاتصال الميسر (ACP) الذي تدعمه إدارة بايدن.
كان البرنامج قد خصص له 14.2 مليار دولارًا كجزء من قانون البنية التحتية الذي أقر في نوفمبر 2021، ويهدف إلى توفير خصومات على فواتير الإنترنت الشهرية للأسر ذات الدخل المنخفض والأسر الريفية.
ولكن مع نفاد الأموال، حذرت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) من أن هذه الأسر قد تواجه ارتفاعًا في رسوم الإنترنت، مما قد يهدد قدرتها على الوصول إلى الإنترنت.
في أكتوبر 2023، طلبت إدارة بايدن من الكونجرس مبلغًا إضافيًا قدره 6 مليارات دولارًا لضمان استمرار برنامج الاتصال الميسر (ACP) حتى ديسمبر 2023.
يهدف البرنامج إلى توفير خصومات على فواتير الإنترنت الشهرية للأسر ذات الدخل المنخفض، لكن مع سعي قيادة مجلس النواب لتمرير مشاريع قوانين التخصيص الخاصة بها، لم يستجب لطلب تمويل ACP بعد.
في 8 يناير، حذرت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) جيسيكا روزنورسيل في رسالة إلى المشرعين من أن “ملايين الأسر ستفقد ميزة ACP التي يستخدمونها لتوفير المال على الإنترنت إذا لم يتوفر تمويل إضافي في المستقبل القريب”
وفي عالم يزداد ترابطًا، فإن فقدان اتصالات الإنترنت بأسعار معقولة لملايين الأسر سيؤثر بشكل كبير على حياة الأفراد وسبل عيشهم، مما سيزيد من الفجوة الرقمية في أمريكا في الوقت الذي يسعى فيه الرئيس إلى إلغائها.
أظهرت دراسة أجرتها شركة BSG الاستشارية في أكتوبر 2023، وشملت 1600 من البالغين الأمريكيين المشاركين في برنامج ACP، أن 65% منهم يخشون فقدان مصدر دخلهم الأساسي دون خصم ACP. وارتفعت هذه النسبة إلى 67% بين أولئك الذين يعيشون في المناطق الريفية والآباء الذين لديهم أطفال صغار.
ويقدم برنامج ACP خصومات على فواتير الإنترنت للأسر ذات الدخل المنخفض، وبدون هذا الدعم، يتوقع الخبراء أن تواجه العديد من هذه الأسر صعوبة في تحمل تكاليف الإنترنت، مما قد يؤدي إلى فقدانها للاتصال تمامًا.
أظهر استطلاع أجري في أكتوبر 2023 أن 95% من المشاركين في البرنامج سيواجهون صعوبات في تغطية تكاليف الإنترنت إذا انقطع تمويل ACP.
