أعلن عمدة مدينة نيويورك زهران ممداني وحاكمة ولاية نيويورك كاثي هوكول عن إطلاق برنامج جديد يوفّر رعاية أطفال مجانية للأطفال بعمر عامين، في خطوة وُصفت بأنها تحول كبير في ملف دعم الأسر العاملة وتخفيف أعباء المعيشة داخل المدينة.
ما هو برنامج «2-Care» الجديد؟
البرنامج الجديد، الذي يحمل اسم «2-Care»، يهدف إلى توفير رعاية أطفال مجانية وعالية الجودة للأطفال في سن العامين، ضمن مساعي المدينة والولاية لتطبيق مفهوم الرعاية الشاملة للأطفال (Universal Child Care). وجاء الإعلان خلال مؤتمر مشترك في بروكلين، في إشارة واضحة إلى تعاون غير مسبوق بين حكومة الولاية وبلدية نيويورك.
تعزيز برنامج 3-K القائم
بالتوازي مع «2-Care»، أكدت الحاكمة هوكول أن برنامج «3-K» القائم بالفعل، وهو برنامج التعليم المبكر المجاني للأطفال في سن ثلاث سنوات، سيحصل على دعم إضافي بهدف الوصول إلى تغطية شاملة لجميع العائلات دون استثناء. وسيتم رفع تمويل المقاعد الحالية إلى نحو 10 آلاف دولار لكل طفل.
من يتحمّل التكلفة؟
أوضحت هوكول أن الولاية ستتكفّل بتمويل البرنامج الجديد بالكامل خلال أول عامين من تطبيقه. أما على المدى الأطول، فقد أشار العمدة ممداني إلى أن خطته تعتمد على فرض ضرائب أعلى على الشركات الكبرى والأفراد الذين تتجاوز دخولهم مليون دولار سنويًا، وهي خطوة تتطلب موافقة حاكمة الولاية والهيئة التشريعية.
دعم إضافي للأسر والعاملين في القطاع
تشمل الخطة زيادة قدرها 1.2 مليار دولار في دعم إعانات رعاية الأطفال، ما سيوفّر رعاية ميسورة التكلفة لنحو 100 ألف طفل إضافي. كما ستستفيد آلاف العائلات من توسيع وتبسيط الائتمان الضريبي لرعاية الأطفال (Child and Dependent Care Tax Credit)، بمتوسط فائدة إضافية يبلغ 575 دولارًا لكل أسرة.
تعزيز الكوادر وإنشاء مكتب جديد
ضمن الخطة أيضًا، تعتزم الولاية دعم تدريب العاملين في مجال الطفولة المبكرة من خلال منح تعليمية (Workforce Pell Grants)، مع توجيه جامعات SUNY وCUNY لتوسيع برامج إعداد المعلمين. كما أُعلن عن إنشاء «مكتب رعاية الأطفال والتعليم المبكر» للإشراف على جميع البرامج، بما في ذلك 2-Care و3-K والدعم المالي وضمان الجودة.
لماذا تُعد الخطة ضرورية؟
تشير دراسات حديثة إلى أن تكلفة الحضانة في نيويورك قد تتجاوز 20 ألف دولار سنويًا للطفل الواحد، وهو مبلغ لا تستطيع أكثر من 80% من الأسر تحمّله. وتؤكد البيانات أن غياب الرعاية الميسورة أدى إلى خروج آلاف الأمهات من سوق العمل، وخسارة المدينة لعشرات المليارات من النشاط الاقتصادي خلال السنوات الماضية.
