منيرة الجمل
ارتفعت حصيلة القتلى جراء إعصار هيلين إلى 64 شخصا مساء السبت بعد أن تسببت العاصفة القوية في دمار واسع النطاق في جميع أنحاء جنوب شرق البلاد.
ومن بين القتلى ثلاثة رجال إطفاء وأم وطفليها التوأم اللذين يبلغان من العمر شهرا واحدا وامرأة تبلغ من العمر 89 عاما ضربتها شجرة سقطت على منزلها.
وقال مسؤولون إن أحد عشر من الوفيات المؤكدة جاءت من فلوريدا، بما في ذلك تسعة أشخاص غرقوا في منازلهم في منطقة إخلاء إلزامي على ساحل الخليج في مقاطعة بينيلاس.
ومن المتوقع أن يرتفع إجمالي عدد القتلى مع استمرار جهود الإنقاذ – حيث عزز رجال الإنقاذ عمليات البحث يوم السبت بعد أن تم تخفيض مستوى العاصفة الوحشية إلى إعصار ما بعد المداري.
وأبلغت العشرات من البلديات الأخرى عن وقوع وفيات، لكنها لم تعلن عن تفاصيل، مشيرة إلى سقوط أبراج الهاتف المحمول مما أعاق الجهود للاتصال بأقارب الضحايا.
وقد تقطعت السبل بآلاف الناجين الآخرين دون مأوى. كما انقطعت الكهرباء عن ملايين آخرين.
وقال حاكم ولاية جورجيا براين كيمب يوم السبت بعد مشاهدة المنازل المحطمة والطرق السريعة المغطاة بالحطام من الجو: “يبدو الأمر وكأن قنبلة انفجرت”.
تم بالفعل إجراء مئات عمليات الإنقاذ من المياه في جميع أنحاء تينيسي وجورجيا وكارولينا الشمالية وكارولينا الجنوبية وفيرجينيا – بما في ذلك عملية إنقاذ درامية بطائرة هليكوبتر لـ 18 مريضًا وموظفًا من سطح مستشفى.
تم عزل غرب كارولينا الشمالية بسبب الانهيارات الأرضية والفيضانات الأسوأ منذ قرن والتي أجبرت على إغلاق الطريق السريع 40 والطرق الأخرى. وصفها الحاكم روي كوبر بأنها “كارثية” حيث جاءت فرق البحث والإنقاذ من 19 ولاية والحكومة الفيدرالية للمساعدة.
تمثل هيلين أعنف إعصار استوائي يضرب كارولينا الجنوبية منذ أن قتل إعصار هوغو 35 شخصًا في عام 1989.
حطمت العاصفة الضخمة أيضًا الأرقام القياسية في أتلانتا بولاية جورجيا – حيث سجلت 11.12 بوصة في 48 ساعة، وهو أكبر عدد شهدته المدينة على مدار يومين منذ بدء حفظ السجلات في عام 1878.
وتتراوح الخسائر الإجمالية الناجمة عن إعصار هيلين بين 95 مليار دولار و110 مليارات دولار، وفقًا لتقديرات شركة AccuWeather، مع الأخذ في الاعتبار الأضرار التي لحقت بالمنازل والشركات والطرق والمركبات وتأثيرات انقطاع التيار الكهربائي والأجور المفقودة وتأخير الرحلات الجوية وتأثيرات سلسلة التوريد والمزيد.
بدأت شركات الطيران في التعافي بعد التأخيرات الضخمة والإلغاءات الواسعة النطاق يوم الجمعة. وكان هناك 1300 تأخير في الرحلات الجوية و135 إلغاء في جميع أنحاء الولايات المتحدة في منتصف نهار يوم السبت، وفقًا لخدمة التتبع FlightAware.
يمكن أن تضع الخسائر الناجمة عن إعصار هيلين هذه العاصفة كواحدة من أكثر العواصف تدميراً التي ضربت الولايات المتحدة.
من المتوقع أن تحوم عاصفة هيلين، التي هبطت في فلوريدا يوم الجمعة، فوق وادي تينيسي حتى يوم الأحد، مما يطيل من احتمالات حدوث فيضانات شديدة.
وسقطت بقايا العاصفة على شكل أمطار خفيفة على منطقة مدينة نيويورك يوم السبت، ومن المتوقع أن تستمر حتى بداية أسبوع العمل.
