يحتفل الأمريكيون عشية رأس السنة الميلادية بمشاهدة هبوط كرة التايمز سكوير، في نيويورك، لكن تلك الكرة لم تكن دائمًا متشابهة، فمنذ بدأ التقليد عام 1907 تعرضت لـ 6 عمليات تطوير حتى وصلت اليوم إلى أنها تزن 11.875 رطل، وهى مصنوعة من مصابيح LED، ومزينة بالكريستال.
إسقاط كرة التايمز سكوير تقليد تخطى قرن من الزمان، ويرمز إلى بدايات جديدة، ولكن الكرة نفسها قد تغيرت بشكل كبير على مدى تاريخها الذى يمتد لـ 112 سنة، فقد انتقل وزنها من 150 رطلاً فقط إلى 11.875 رطلاً مذهلاً.
وفى هذا التقريرنرصد تطورات كرة التايمز سكويرمع مرور الوقت فلم تعد مقتصرة فقط على الأمريكيين، بل أصبحت أيضا مقصد للسائحين لقضاء ليلة رأس السنة فى ميدان نيويورك الشهير.
حتى عام 1900 كان الأمريكيون يحتفلون بالعام الجديد من خلال التجمع خارج كنيسة الثالوث بالقرب من وول ستريت فى مانهاتن، وعندما تدق الساعة منتصف الليل، كانت الأجراس تتناغم احتفالا بالعام الجديد.
وتغير هذا التقليد عندما انتقلت جريدة نيويورك تايمز إلى الشارع السادس والأربعين، حيث استخدمت الألعاب النارية عشية رأس السنة لإغراء المزيد من الأشخاص بالمشاركة .
وأصبح ميدان التايمز مكانًا شهيرًا لاحتفالات ليلة رأس السنة، ولكن عندما تم حظر الألعاب النارية فى عام 1907، كان على ناشر نيويورك تايمز أدولف أوتش أن يضع خطة جديدة للتغلب على هذا الحظر، فقرراستخدام التقليد البحرى المتمثل فى ضبط الوقت، والذى يتضمن إسقاط كرة فى وقت معين لمساعدة البحارة على معرفة وقتهم وموقعهم .
يبلغ طول كرة التايمز الأولى – المصنوعة من الحديد والخشب – 5 أقدام ووزنها 700 رطلاً . قام عامل معدنى مهاجر يدعى جاكوب ستار بتصميم الكرة وتزيينها بـ 100 مصباح كهربائي. كانت شركة ستار Artkraft Strauss مسؤولة عن خفض الكرة عند منتصف الليل باستخدام نظام بكرة متقن.
وفى بداية عشرينيات القرن العشرين، حلت كرة أقل ثقلاً محل الكرة الأصلية المصنوعة من الحديد والخشب، تزن الكرة الجديدة 400 رطل وكانت مصنوعة من الحديد المطاوع.
وسقطت الكرة كل عام منذ عام 1907 باستثناء عامى 1942 و 1943 بسبب الحرب العالمية الثانية.
كانت الكرة الجديدة المصنوعة من الألومنيوم 150 رطلاً فقط، وتعد الكرة فى هذه المرحلة الأخف وزنا على الإطلاق.
تم إرفاق الكرة المصنوعة من الألومنيوم بمصابيح إضاءة حمراء وساق أخضر يشبه التفاحة عام 1981، وكانت الكرة الجديدة جزءًا من حملة تسويقية تحمل شعار ” أحب نيويورك”، لمدة سبع سنوات حتى عام 1988 .
بعد انتهاء الحملة عادت الكرة البيضاء التقليدية المصنوعة من الألمنيوم فى عام 1989، مع إضافة التحكم فيها من خلال الكمبيوتر، واستمرت على هذا الوضع حتى عام 1998.
للاحتفال بالألفية الجديدة فى عام 2000، تم إعادة تصميم الكرة بواسطة Waterford Crystal و Philips Lighting حيث تم تزيين الكرة الجديدة بالكريستال والإضاءة التى أضاءت سماء الليل للاحتفال بالعام الجديد.
احتفلت الولايات المتحدة الأمريكية ليلة رأس السنة 2007 بمرور 100 عام على سقوط الكرة الأولى، لذلك تم إنشاء كرة جديدة للاحتفال بالذكرى السنوية حيث قام Waterford Crystal و Philips Lighting بتصميم الكرة مرة أخرى ولكن هذه المرة باستخدام مصابيح LED وهى الكرة التى تستخدم حتى الأن.
ويجتمع حاليًا حشد من 15000 متفرج للاحتفال بليلة رأس السنة الجديدة في ساحة تايمز سكوير بمدينة نيويورك حيث يجتمع المحتفلون لتنفيذ تقليد إسقاط الكرة على الرغم من مئات الآلاف من حالات متحور أوميكرون Omicron التي تجتاح البلاد.
وعلى الرغم من ارتفاع حالات كورونا بشكل غير مسبوق ، شوهد الآلاف متجمعين في الساحة وهم يرتدون زي الاحتفال النموذجي بما في ذلك القبعات غير التقليدية والقلائد المصنوعة من الخرز وبالطبع نظارات 2022.
وحدت سلطات المدينة من عدد الأشخاص الذين تسمح لهم بالدخول إلى تايمز سكوير لمشاهدة كرة وزنها 6 أطنان ، ومرصعة بما يقرب من 2700 بلورة ووترفورد ، تنزل فوق حشد من المتفرجين .
كما يشرف عمدة نيويورك المنتهية ولايته بيل دي بلاسيو ، الذي أعلن عن تقليص الاحتفال ، على احتفالات المدينة التي قال إنها “ستظهر للعالم أن مدينة نيويورك تكافح في طريقها”. وسيكون إسقاط كرة نهاية العام آخر حدث كبير في ولايته الثانية في منصبه.
وقال المسؤولون إن الحاضرين سيتعين عليهم ارتداء أقنعة وإظهار دليل على التطعيم محذرين من انتشار العدوى.
وكان من المفترض أن يكون فنان الراب والممثل LL Cool J من بين الفنانين الذين سيعتلون المسرح في ساحة تايمز سكوير ليلة الجمعة ، لكنه أعلن أنه سينسحب من الحدث لأنه أثبت إصابته بفيروس كورونا.
وسيشمل الفنانون الذين سيصعدون إلى المسرح للحدث دويتو بين Ja Rule و Ashanti ، ومجموعة من الأغاني بواسطة Journey بالإضافة إلى عروض للفنانين Chloe و KAROL G.
