في وقائع مثيرة للقلق، قامت السلطات في بروكلين بإلقاء القبض على رفيق الإسلام، مالك عقار، بتهمة الحرق العمد لمبنى سكني تقطنه عائلة مكونة من ستة أطفال. هذه الحادثة المروعة التي ترجع أصولها إلى خلاف حول الإيجار، أدت إلى نجاة معجزة لعائلة أندريانا إدواردز، التي تمكنت من الهروب من النيران المشتعلة بصعوبة.
بدأت الحادثة بمجموعة من التصرفات المريبة، بما في ذلك طرق الباب في وقت متأخر من الليل ووجود قطة ميتة في الممر، قبل أن تتطور إلى حريق شديد. تشير التحقيقات إلى أن إسلام أضرم النار عمدًا في المبنى الذي يملكه كوسيلة انتقامية ضد المستأجرين الذين تأخروا في دفع الإيجار.
وفقًا للتقارير، اضطرت العائلة، التي كانت تقيم في شقة بالطابق الثاني، إلى كسر النافذة للهروب من النيران وألقت بأطفالها الستة إلى أذرع الجيران الذين تجمعوا لمساعدتهم. إدواردز، التي انتقلت إلى المبنى في مايو 2021، وصفت الشقة بأنها كانت موبوءة بالجرذان والصراصير.
في الأسابيع التي تلت الحادثة وقبل اعتقال إسلام، قدم مطالبة قضائية تطالب إدواردز بدفع أكثر من 26,000 دولار كإيجارات متأخرة عن الشقة المحترقة، وفقًا لسجلات المحكمة. وأفاد مصدر في قسم الإطفاء بنيويورك أن إسلام كان يرتدي هودي في يوم الحريق، مما جعل التعرف عليه في اللقطات المراقبة صعبًا، لكن المحققين تمكنوا من تحديد هويته بعد فحص مكثف للكاميرات القريبة.
المحامية سامانثا تشورني، التي تمثل إسلام، أشارت إلى وجود حاجز لغوي ربما أعاق فهم موكلها لأسئلة المحققين. وأكدت أن هناك العديد من الأسئلة التي لم تُجب عليها بعد في القضية.
أندريانا إدواردز، التي استقرت في المبنى بمساعدة من برنامج CityFHEPS لتغطية تكاليف المعيشة، تحدثت عن تصاعد التوتر مع إسلام بعد توقف المدينة عن تغطية الإيجار بسبب قلة الصيانة في الملكية. وقالت إدواردز إن إسلام كان يطرق بابها في أوقات متأخرة من الليل، مطالباً بالإيجار.
هذه الحادثة ليست الأولى المرتبطة بإسلام؛ ففي العام الماضي، أجبر حريق متعمد في مبنى آخر يملكه في كوينز عائلة أخرى على الهروب. وفقًا لملفات المحكمة العليا في بروكلين، حاول إسلام في أبريل الماضي جمع الأموال للأضرار من شركتي Union Mutual Fire Insurance Company و Community Mutual Insurance Company، لكنهما قاومتا، مدعيتين في وثائق المحكمة أن إسلام قدم معلومات مضللة عن عدد الوحدات في المبنى وادعى عدم وجود مستأجرين متأخرين في الدفع عندما أبرم السياسة التأمينية.
بعد الحريق، أبلغ إسلام شركة التأمين بأن المستأجرين في الطابق الثاني الذين أجبروا على الرحيل بسبب الحريق لم يدفعوا الإيجار لمدة ست سنوات ويدينون له بمبلغ 60,000 دولار، وفقًا لملفات الشركتين. وتم حل القضية فيما بعد بموجب اتفاقية سرية.
كارمن إيبارا، التي عاشت في شقة في كوينز مع زوجها وأطفالها الخمسة وأختها، تحدثت عن تجربتها مع إسلام. وأشارت إلى أنهم توقفوا عن دفع الإيجار بعد ثلاث سنوات من الإقامة هناك بسبب انتشار الصراصير والعفن. وذكرت إيبارا أن إسلام كان يزورهم كثيرًا ويطالبهم بالدفع بصوت عال.
بعد أن بدأت إيبارا إضرابًا عن الإيجار، حاول إسلام رفع دعوى ضدها في المحكمة الصغرى، لكن الوباء أخر العملية. وتقول إيبارا إنها أخبرت إسلام بأنهم لن يغادروا دون وثائق تفيد بطردهم.
بناء على الشكاوى التي قدمها المستأجرون في مقر إقامة كوينز إلى قسم المباني على مدار السنوات، والتي شملت بعضها انتهاكات مثل البناء بدون تصريح لتحويل المبنى المكون من وحدتين إلى عدة شقق، والشكاوى من أن المنزل “يهتز ويتحرك”، وفقًا لسجلات المدينة. في العام الماضي، تم تغريم إسلام 24,000 دولار بعد أن اكتشف المسؤولون أنه تجاهل أمرًا بإخلاء توسعة غير قانونية أضيفت إلى الجزء الخلفي من المنزل، حيث كان يعيش شخصان بالغان وخمسة أطفال في شقة مؤقتة، وكان قد حدث فيها حريق آخر في عام 2014.
لم تكن عائلة إيبارا في المنزل عندما اندلع الحريق حوالي الساعة 2:30 صباحًا، حيث كانت إيبارا وزوجها يعملان في ورديات ليلية وأطفالهم يقيمون مع والدتها. عندما عادوا إلى المنزل، اكتشفوا الحريق وتمكنوا من إنقاذ قطتهم، لكن العائلة اضطرت إلى العودة إلى نظام المأوى، حيث لا يزالون يقيمون حتى الآن.
عبّرت إيبارا عن حزنها الشديد قائلة: “كنت مدمرة لأن الأمور لم تكن لتسير بهذا الشكل. لقد فقدت حياتي بأكملها تقريبًا”.
يُشير هذا الحادث إلى سلسلة من التحديات التي يواجهها المستأجرون في نيويورك، خاصةً في ظل التوترات المتصاعدة مع ملاك العقارات حول الإيجار وصيانة الممتلكات. يبقى الوضع محل متابعة مستمرة من قبل السلطات المحلية لضمان حماية حقوق المستأجرين وتوفير بيئة سكنية آمنة وصحية للجميع.
