يواجه المسافرون الذين يخططون لمغادرة الولايات المتحدة هذا الصيف تحدياً جديداً، وهو التأخر في الحصول على جواز السفر، حيث أدت الزيادة غير المسبوقة في الطلب إلى تأخيرات كبيرة لأولئك الذين يتطلعون للسفر خارج البلاد.
فيما يمكن أن تستغرق عملية تجديد جواز السفر والتي تستغرق عادةً بضعة أسابيع، ما يصل إلى 13 أسبوعاً الآن، مقارنة بحوالي 9 أسابيع لعمليات تجديد جواز السفر العاجلة، الأمر الذي أثار قلق العديد من المسافرين.
في هذه الأثناء صرحت كايلي باركر وهي طالبة في السنة الثانية بجامعة نورث كارولينا أنها تقدمت بطلب للحصول على جواز سفر عاجل منذ عدة أشهر، مشيرة إلى أنها كانت متأكدة من أنها تمتلك الوقت الكافي لتحصل على جواز السفر قبل بدء برنامج دراستها الصيفي خارج أمريكا.
لكن باركر قالت إنها لم تحصل على جواز سفرها، وهو أمر أثار قلقها خاصة مع اقتراب موعد سفرها إلى البرتغال وإيطاليا.
وبعد أن تواصلت باركر مع أحد العاملين في مكتب الجوازات، أخبرها أن المواعيد الشخصية الوحيدة المتاحة كانت في نفس اليوم في نيو هامشاير أو في صباح اليوم التالي في مدينة Minneapolis في مينيسوتا، الأمر الذي يتطلب رحلة ليلية تكلف 1200 دولار.
كما صرحت أنهم أخبروها أنها قد تتمكن من تحديد موعد في مدينة سياتل بواشنطن في اليوم الذي كان من المقرر أن تغادر فيه إلى أوروبا.
يُذكر أن وزارة الخارجية أصدرت حوالي 22 مليون جواز سفر في العام الماضي، وقد ارتفع الطلب على جوازات السفر بنسبة 30% على الأقل هذا العام ، حيث يأتي 500,000 طلب أسبوعياً.
وعلى الرغم من زيادة التمويل وزيادة أعداد الموظفين، إلا أن الطلبات استمرت بالتراكم واستمرت أوقات الانتظار في الارتفاع، مما أدى إلى وجود صفوف طويلة في مكاتب جوازات السفر في جميع أنحاء البلاد.
وفي مارس قال وزير الخارجية أنتوني بلينكين إنه يدرك المشكلة وأنه شكل فريق عمل لتنسيق الجهود التي تركز على حل المشكلة، وأضاف أنه عمل على افتتاح مكاتب إضافية لمساعدة المواقع الرئيسية في معالجة الطلبات.
