منيرة الجمل
قد يجعلك سعر الشوكولاتة تشعر بالمرارة عند شراء الحلوى.
بدلاً من ملء دلاء الحلوى بألواح الشوكولاتة، سيعود الأطفال إلى المنزل ومعهم المزيد من الحلوى السكرية والحلوى الفاكهية والحامضة.
ترتفع أسعار الكاكاو بشكل كبير، ما يدفع الشركات إلى تغيير توجهاتها بعيدًا عن حلوى الشوكولاتة في هذا الموسم الذي يركز على الحلوى.
وقال ديفيد برانش، محلل السلع الأساسية في معهد ويلز فارجو للأغذية الزراعية، لصحيفة واشنطن بوست: “سنرى الكثير من الإبداعات الجديدة – حلوى الهالوين على شكل حلوى صمغية وتويزلر وأنواع أخرى من الحلويات غير الشوكولاتة – تضرب المتاجر للاستفادة من نمو المبيعات بسعر أقل”.
وبينما لا تزال الشوكولاتة تتربع على قمة فئة الحلويات، إلا أن الناس يبدون اهتماما أكبر بالحلويات الصمغية والفواكهية والحامضة، حسبما قالت سالي ليونز وايت، المستشارة الرئيسية للسلع الاستهلاكية المعبأة في شركة سيركانا.
قالت شركة مارس العملاقة للحلوى التي تنتج علامات تجارية مثل سكيتلز وإم آند إمز لشبكة سي إن إن إنها وسعت خيارات الحلوى الفاكهية والصمغية لعيد الهالوين بفضل زيادة الاهتمام من الجيل زد والمستهلكين الأصغر سنا.
قال ليونز وايت: “يشتري المستهلكون أقل مما قد يكون لديهم في الماضي، لكن الشوكولاتة لا تزال فئة الأكثر مبيعًا. ستظل الشوكولاتة تظهر على أبواب المستهلكين في عيد الهالوين”.
قد تقدم خيارات الحلوى هذه نكهات وتنوعًا أكثر من الشوكولاتة، لكنها أيضًا أرخص.
ارتفعت أسعار الكاكاو بأكثر من الضعف منذ بداية العام، وظلت عند أسعارها المرتفعة بسبب ثلاث سنوات من ضعف حصاد الكاكاو، ومن المتوقع أن ترتفع مرة أخرى في العام الرابع، حيث توقفت مصانع الكاكاو الأفريقية الكبرى في ساحل العاج وغانا عن المعالجة أو خفضتها لأنها لا تستطيع تحمل تكاليف شراء الحبوب. تنتج مناطق إنتاج الكاكاو في غرب إفريقيا أكثر من 70٪ من إمدادات الكاكاو العالمية.
وقال ديفيد برانش، مدير القطاع في معهد الأغذية الزراعية في ويلز فارجو، لشبكة CNN: “الكاكاو ليس مثل المحصول الزراعي العادي حيث يمكنك زراعته في كل مكان، مثل السلع الأخرى. يتطلب الأمر موقعًا محددًا للغاية ونطاقًا من درجات الحرارة للنمو”.
كانت شركة الشوكولاتة الرائدة هيرشي واحدة فقط من الشركات التي أُجبرت على التكيف مع ارتفاع الأسعار: قالت ميشيل باك، رئيسة شركة هيشي، في مكالمة هاتفية في أغسطس إن أسعار الكاكاو “غير مستدامة” – على الرغم من أن الشركة أخبرت شبكة CNN أن ارتفاع الأسعار لن يغير من منتجات الهالوين الخاصة بها هذا العام.
في شهر أغسطس، أعلنت شركة هيرشي عن تحقيق ربح تشغيلي بقيمة 287.8 مليون دولار – وهو انخفاض بنسبة 48.7% عن العام السابق.
ومع ذلك، مع تحسن الطقس، بدأت أسعار الشوكولاتة في الارتفاع – أو الانخفاض، بالأحرى – مع توقع الخبراء أن الأسعار ستنخفض في النهاية، ولكن ليس قبل سبتمبر 2025 على الأقل، في الوقت المناسب لعيد الهالوين العام المقبل.
قال برانش: “حتى الآن، لدينا طقس جيد حقًا لمحصول هذا العام. سيبدأ في المساعدة في تعزيز العرض، ولهذا السبب نتوقع انخفاض الأسعار”.
تحاول شركات الشوكولاتة التغلب على العقبة في غضون ذلك حتى لا تصبح الشوكولاتة غير ميسورة التكلفة تمامًا، بما في ذلك جعل المنتجات أصغر حجمًا أو تغيير النكهة العامة عن طريق استبدال طبقة من الشوكولاتة بنكهة أو ملمس آخر، مثل رقاقة أو مكسرات أو حشوة.
قال برانش: “ربما يكون هناك بعض التضخم في هذه الأكياس. تحصل على كيس يزن رطلين من مزيج من كل هذه الحلوى المختلفة من شركة. حسنًا، من المحتمل أن ينخفض هذا الكيس ليصبح أقل من رطلين الآن بنفس نقطة السعر”.
وأضاف ليونز وايت: “كانت هناك (منتجات) يمكن ملؤها بشيء ما بالإضافة إلى تغليفها بالشوكولاتة لأنه في هذه الحالة لن تحتاج إلى الكثير من الشوكولاتة لصنع هذا المنتج”.
ورغم أن الأسعار لن تنخفض حتى أواخر عام 2025، فمن المؤكد أن تجار التجزئة والمصنعين والمستهلكين سيشعرون بالتأثيرات.
وقال ليونز وايت لصحيفة واشنطن بوست: “الدور الرئيسي الذي تلعبه الحلوى هو العلاج والمكافأة. لكن السعر كان أحد أكبر العوامل الرادعة”.
