في شوارع أمريكا المزدحمة، تعد لوحات ترخيص السيارات أكثر من مجرد أرقام وحروف عشوائية. إنها بطاقات هوية متنقلة، وغالباً ما تحمل رموزاً ورسومات تعكس هوية الولاية، أو اهتمامات السائق، أو حتى انتماءات خاصة. لكن من بين كل هذه التصاميم، هناك رمز واحد يحمل وزناً عاطفياً عميقاً يجب على الجميع، وخاصة القادمين الجدد، فهمه واحترامه: النجمة الذهبية (Gold Star).
إذا رأيت سيارة تحمل لوحة ترخيص عليها نجمة ذهبية صغيرة، أو ملصقاً بنجمة ذهبية، فهذا ليس مجرد زخرفة. هذه السيارة تنتمي إلى «عائلة النجمة الذهبية» (Gold Star Family). هذا مصطلح رسمي وموقر في الولايات المتحدة يشير إلى أفراد الأسرة المباشرين (الزوج، الزوجة، الأم، الأب، الابن، الابنة، الأخ، الأخت) لجندي أمريكي قُتل أثناء خدمته في القوات المسلحة. النجمة الذهبية هي رمز عام للتضحية القصوى والفقد الذي لا يعوض.
أصل هذا التقليد يعود إلى الحرب العالمية الأولى، عندما كانت العائلات التي لديها أفراد يخدمون في الجيش تعلق راية خدمة (Service Flag) في نوافذها. كانت الراية بيضاء ذات حدود حمراء، وفي وسطها نجمة زرقاء لكل فرد من أفراد الأسرة في الخدمة. إذا قُتل أحد هؤلاء الأفراد، كان يتم تغطية النجمة الزرقاء بنجمة ذهبية. هذا التقليد المؤلم استمر، وأصبحت النجمة الذهبية اليوم رمزاً وطنياً لتكريم هؤلاء الذين فقدوا أحباءهم في سبيل خدمة البلاد.
عندما ترى هذه النجمة على لوحة سيارة، فإنها ليست مجرد معلومة، بل هي دعوة صامتة للاحترام والتعاطف. السائق الذي يقود تلك السيارة يحمل حزناً دائماً. لذلك، من المهم إظهار اللباقة والاحترام الإضافي في التعامل مع هذه السيارات على الطريق. تجنب التصرفات العدوانية، ولا تتجاوزها بطريقة مزعجة، وكن واعياً لما تعنيه هذه النجمة.
