صحافة نيوجيرسي تحت التهديد: جدل حول دور التمويل الحكومي

تشهد ولاية نيوجيرسي تراجعاً مستمراً في التغطية الإخبارية المحلية، مما يجعل العثور على أخبار المجتمعات المحلية أمراً أصعب بكثير مما كان عليه في السابق. ويأتي هذا التراجع بالتزامن مع إطلاق أول «يوم وطني للأخبار المحلية» في الولايات المتحدة، وهو «يوم عمل» يهدف إلى دعم المنافذ الإخبارية المحلية في ظل تدهور المشهد الإعلامي الأمريكي عاماً بعد عام.

تُعد التخفيضات في الأخبار المحلية حادة بشكل خاص في نيوجيرسي، حيث انخفض عدد المنافذ الإخبارية والصحفيين الذين يغطون الولاية ومجتمعاتها على مدار عقود. وتشهد العلامات التجارية العريقة انكماشاً واضحاً، وهو اتجاه تجلى بوضوح العام الماضي عندما أوقفت صحيفة «ستار-ليدجر» (Star-Ledger)، التي كانت الأكبر انتشاراً في الولاية آنذاك، طبعتها الورقية، وأغلقت العديد من غرف الأخبار التابعة لها بالكامل.

تدهور المشهد الإعلامي وتداعياته

يشير «مؤشر الصحفيين المحليين» إلى وجود خمسة صحفيين فقط لكل 100 ألف مقيم في نيوجيرسي، وهي الولاية الأكثر كثافة سكانية في البلاد، مما يضعها في المرتبة الثانية من حيث سوء هذه النسبة على مستوى البلاد. وتثير هذه الأرقام قلقاً عميقاً، خاصة في ولاية تشتهر بارتفاع ضرائبها، والإنفاق الحكومي المفرط، والمخالفات السياسية. وعلى سبيل المثال، أدى إغلاق صحيفة «جيرسي جورنال» (Jersey Journal)، التي كانت تصدر يومياً، إلى ترك مقاطعة هدسون (Hudson County) – التي تُعد بؤرة للفساد السياسي – بدون صحيفة يومية.

من بين الخسائر التي شهدتها السنوات الأخيرة، إغلاق صحيفة «جيرسي جورنال»، المملوكة لشركة «إن جيه أدفانس ميديا» (NJ Advance Media) الأم لصحيفة «ستار-ليدجر»، في فبراير 2025 بعد 157 عاماً من العمل. كما أغلقت عمليات أصغر أبوابها بشكل مفاجئ، مثل «هدسون ريبورتر» (Hudson Reporter) و «بايون كوميونيتي نيوز» (Bayonne Community News) في عام 2023. وستنهي شبكة «دبليو إن إي تي» (WNET) اتفاقية البث مع نيوجيرسي في يونيو، لتنهي بذلك النسخة الحالية من خدمة البث العام (PBS) في الولاية.

كشفت دراسة استقصائية حديثة أجراها «مركز الإعلام التعاوني» (Center for Cooperative Media) في «جامعة مونتكلير الحكومية» (Montclair State University) عن خسائر حادة منذ بداية الجائحة. فقد وجدت الدراسة أن عدد المنافذ الإخبارية التي تغطي نيوجيرسي انخفض من 779 في عام 2021 إلى 730 في عام 2025. وتشمل هذه المنافذ تلك التي تتخذ من خارج الولاية مقراً لها ولكنها تخصص موارد لأخبار نيوجيرسي. وبحسب تقارير سابقة، فقدت نيوجيرسي 129 صحيفة – حوالي 60% من المنتجات المطبوعة – منذ عام 2005.

دعوات لدعم الصحافة المحلية وتمويلها

يحذر دعاة الصحافة المحلية من أن هذا الانكماش يهدد تدفق المعلومات عبر الأحياء، مما يقوض الشعور بالارتباط الذي يشعر به الأفراد تجاه مجتمعاتهم. وقالت ستيفاني موراي (Stefanie Murray)، مديرة «مركز الإعلام التعاوني» الذي يسعى لتطوير الصحافة المحلية في نيوجيرسي بالدعم المالي واللوجستي والتخطيطي: «إذا لم يكن لديك وصول، فإنك لا تشارك في مجتمعك بالقدر الكافي. يبدأ ذلك في تمزيق نسيج مجتمعك ومجتمعك المحلي ببطء. الوصول إلى المعلومات الإخبارية هو منفعة عامة ويجب تمويله والتفكير فيه على هذا النحو».

في ظل هذه التحديات، يدرس مشرعو الولاية أفكاراً جديدة حول كيفية دعم الأخبار المحلية. لكنهم يواجهون اقتراحاً من حاكمة الولاية ميكي شيريل (Mikie Sherrill) بقطع جميع التمويل عن برنامج دعم الصحافة في نيوجيرسي الذي كان يدعمها على مدى معظم العقد الماضي. وعلى الرغم من ذلك، تحاول موجة من الشركات الناشئة الجديدة سد الفجوات.

نماذج أعمال جديدة وتحديات التمويل

أكثر من نصف المنافذ الإخبارية في نيوجيرسي – 460 منها – تغطي الأخبار على مستوى المقاطعة أو بتركزات محلية أعمق، ويعمل أكثر من نصفها بخمسة صحفيين أو أقل. الغالبية العظمى من المنافذ المحلية في نيوجيرسي هي شركات ربحية، حيث لا يتجاوز عدد غرف الأخبار غير الربحية 35، بالإضافة إلى 13 منفذاً إعلامياً عاماً.

أشار آرون موريل (Aaron Morrill)، مؤسس صحيفة «جيرسي سيتي تايمز» (Jersey City Times) وهي منفذ ربحي يضم أربعة موظفين مكرسين لتغطية ثاني أكبر مدينة في نيوجيرسي منذ عام 2019، إلى أن صحيفته تحاول سد الفراغ الذي تركه إغلاق «جيرسي جورنال» العام الماضي. وقال موريل: «لقد زاد عدد قرائنا بشكل كبير. مع إغلاق جيرسي جورنال، أصبحنا أكثر أهمية للناس».

وبحسب الدراسة، أبلغ حوالي 80% من المنافذ ذات الكيان الواحد – الشركات التي تدير غرفة أخبار واحدة فقط – عن إيرادات سنوية تبلغ 500 ألف دولار أو أقل، وأبلغ معظمهم عن تحقيق أقل من 250 ألف دولار سنوياً. وتشير تحليلات «مركز الإعلام التعاوني» إلى أن 250 ألف دولار هو الحد الأدنى للإيرادات الذي تحتاجه المنافذ الإخبارية لتحقيق الاستدامة. ولا تزال مبيعات الإعلانات المصدر الرئيسي الأكثر شيوعاً للإيرادات للمنافذ الإخبارية المحلية.

مع ذلك، تتجه العديد من المنافذ نحو البحث عن مصادر تمويل بديلة. أطلقت بيندا هاول (Penda Howell) صحيفة «نيوجيرسي أوربان نيوز» (New Jersey Urban News) في عام 2018، وهي غرفة أخبار ربحية تغطي مجتمعات الأقليات في أكبر مدن الولاية. وقالت هاول إنها تتجه بشكل متزايد نحو العمل الخيري والمنح لموازنة ميزانيتها. وأضافت: «أطلقت صحيفة نيوجيرسي أوربان نيوز بفكرة نموذج إيرادات إعلانية تقليدي يدعم الأعمال والعمليات. ولكن مع مرور الوقت، أدركت بسرعة أننا بحاجة إلى التغيير».

تُعد هذه التجربة شائعة؛ حيث وجدت دراسة «مركز الإعلام التعاوني» أن العمل الخيري والتبرعات أصبحا ثاني أكثر مصادر الدخل شيوعاً للمنافذ الإخبارية المحلية. وقد حصلت صحيفة «جيرسي سيتي تايمز» على منحة لمدة 10 سنوات بقيمة 400 ألف دولار سنوياً، مما سمح لموريل بتوظيف موظفين بدوام كامل وفتح غرفة أخبار فعلية. كما يدعم العمل الخيري عمل «نيوجيرسي مونيتور» (New Jersey Monitor)، وهي غرفة أخبار غير ربحية تضم ستة صحفيين مكرسين لتغطية حكومة الولاية، وتقدم تقاريرها مجاناً ومتاحة لإعادة النشر من قبل المنافذ الأخرى.