مدير مكتب النزاهة في نيوجيرسي يستقيل بعد إسقاط قضية فساد كبرى

يستعد مساعد المدعي العام إريك غيبسون (Eric Gibson) لمغادرة حكومة الولاية يوم الجمعة، بعد سبعة أشهر فقط قضاها على رأس مكتب النزاهة والمساءلة العامة (Office of Public Integrity and Accountability - OPIA) في ولاية نيوجيرسي. تأتي مغادرة غيبسون في وقت تراجع فيه المدعية العامة الجديدة للولاية، جينيفر دافنبورت (Jennifer Davenport)، هيكل المكتب الحالي، ويُتوقع أن تُجري بعض التغييرات عليه. في غضون ذلك، سيتولى نائب مساعد المدعي العام الأول، نيكولاس كورمان (Nicholas Kormann)، القيادة المؤقتة للمكتب.

كان غيبسون، وهو مدعٍ عام فيدرالي سابق من فيلادلفيا، قد انضم إلى مكتب المدعي العام في أواخر أكتوبر 2024 للإشراف على ملاحقة الدولة للقوة السياسية الديمقراطية جورج إي. نوركروس (George E. Norcross) وآخرين، فيما بدا حينها أكبر قضية فساد عام ذات تداعيات سياسية في تاريخ نيوجيرسي. وقد تم جلب غيبسون للإشراف على مساعد مدعي عام آخر، أندرو ويلبروك (Andrew Wellbrock)، المدعي الرئيسي في قضية نوركروس. لكن بعد أربعة أشهر، أسقط القاضي بيتر وورشو (Peter Warshaw) من المحكمة العليا لمقاطعة ميرسر التهم الموجهة في لائحة الاتهام المؤلفة من 112 صفحة ضد نوركروس وشركائه في التهمة. وقد خسر غيبسون محاولته لإقناع قضاة محكمة الاستئناف بالولاية بإلغاء حكم وورشو وإعادة تفعيل لوائح اتهامهم.

تحديات متزايدة وتغييرات قيادية في مكتب النزاهة

شهد مكتب النزاهة والمساءلة العامة في نيوجيرسي سلسلة من التحديات والتغييرات القيادية. كان توماس آيشر (Thomas Eicher)، الذي أسس المكتب في عام 2018 وتقاعد في مارس 2024، قد خلفه درو سكينر (Drew Skinner). لكن سكينر غادر في سبتمبر الماضي بعد أحد عشر شهرًا فقط ليصبح نائب المفوض والمستشار العام لمكتب كبير الفاحصين الطبيين في مدينة نيويورك. في جلسة استماع للجنة ميزانية الجمعية التشريعية يوم الأربعاء، دافعت المدعية العامة دافنبورت عن المدعين العامين في وحدة مكافحة الفساد، قائلة: «ما لا يراه الجمهور هو العمل الذي يقوم به كل يوم المدعون العامون المتفانون وأعضاء شرطة ولاية نيوجيرسي، وأعضاء إدارة القانون والسلامة العامة داخل مكتب النزاهة والمساءلة العامة الذين يعملون على استئصال الفساد وضمان العدالة».

ومع ذلك، أبلغت دافنبورت المشرعين أنها تتطلع إلى بناء نموذج أفضل للمكتب، قائلة: «إنني ألقي نظرة شاملة على ذلك وأتأكد من أنه عندما يسمع الناس شيئًا عن إدارتنا، فإنه يُنسب ويُخصص بكلمات تعني النزاهة والعدالة والإنصاف، وهذا بالضبط ما يفعله موظفونا كل يوم».

سجل غيبسون المهني وقضايا بارزة

أمضى إريك غيبسون أحد عشر عامًا كمساعد مدعي عام لمقاطعة فيلادلفيا وما يقرب من سبعة عشر عامًا مع وزارة العدل، حيث قضى ست سنوات كنائب رئيس قسم الفساد والحقوق المدنية. وقد نجح في محاكمة النائب السابق أوزي مايرز (Ozzie Myers)، الذي ذهب إلى السجن في الثمانينيات بعد إدانته في محاكمة «أبس كام» (Abscam)، بتهمة الاحتيال الانتخابي. كما أدان عضو الكونغرس عن فيلادلفيا تشاكا فتاح (Chaka Fattah) بتهم فساد، والمستشار السياسي الديمقراطي في فيلادلفيا كينيث سموكلر (Kenneth Smukler) بانتهاكات تمويل الحملات الفيدرالية. في عام 2022، حاكم غيبسون عضو مجلس مدينة فيلادلفيا كينياتا جونسون (Kenyatta Johnson) بتهم رشوة، لكن محامي الدفاع اتهموا الحكومة بتجاوزات في الملاحقة القضائية وجادلوا بأن قضية غيبسون تفتقر إلى الأدلة، وتعتمد على الاستدلال، واختارت الحقائق لتناسب سردها. وبعد أقل من أربع ساعات من المداولات، برأ المحلفون جونسون. غادر غيبسون مكتب المدعي العام الأمريكي بعد شهرين من ذلك، وبدأ فترة عمل استمرت عامين كرئيس لممارسة التحقيقات الداخلية والدفاع عن جرائم ذوي الياقات البيضاء في مكتب محاماة فيلادلفيا «بوست آند شيل» (Post & Schell).

قضايا أخرى وتحديات قانونية واجهت مكتب النزاهة

تسببت الاستعانة الأولية بغيبسون في إبعاد المدير المشارك الآخر لمكتب النزاهة والمساءلة العامة، جيفري مانس (Jeffrey Manis)، عن قضية نوركروس. وقد تولى مانس قضية الولاية ضد أوشر آيسمان (Osher Eisemann)، وهو حاخام شهير في ليكوود. أسقط قاضي المحكمة العليا جوزيف باون (Joseph Paone) لائحة الاتهام في أغسطس بعد أن أنهت الولاية تقديم قضيتها، ووجد أن المدعين فشلوا في إثبات ادعاءات غسل الأموال وسوء السلوك الرسمي.

ولا تزال تهم الاحتيال الانتخابي ضد عضوي مجلس مدينة باترسون أليكس مينديز (Alex Mendez) ومايكل جاكسون (Michael Jackson) منذ عام 2020 لم تصل إلى المحاكمة؛ وكلاهما يترشح لمنصب رئيس البلدية هذا العام، وقد تم تأجيل المحاكمة إلى ما بعد الانتخابات البلدية غير الحزبية في مايو. وفي عام 2022، أسقط قاضي المحكمة العليا لائحة اتهام بعد أن وجد أن رئيس شرطة سادل بروك روبرت كوغلر (Robert Kugler) لم ينتهك أي قانون بالسماح بمرافقة الشرطة لمواكب الجنازات إلى المقابر التي تخص دار جنازات محلية يمتلكها. ووجدت القاضية مارلين كلارك (Marilyn Clark) أن نائب المدعي العام إريك كوهين (Eric Cohen) قد أغفل معلومات رئيسية كان من الممكن أن تفيد رئيس الشرطة الموقوف، أمام هيئة المحلفين الكبرى التي اتهمته. وفي أبريل 2025، أسقطت قاضية المحكمة العليا ريما سيثي كارير (Reema Sethi Kareer) لائحة اتهام ضد عضو مجلس مدينة فيليبسبرغ السابق فرانك ماكفي (Frank McVey)، الذي اتهم بتهديد رئيس البلدية تود تيرسيني (Todd Tersigni) في مخطط ابتزاز. وقد أمضى ماكفي سنوات في محاولة الحصول على وثائق من الولاية، التي كانت ملزمة قانونًا بتقديمها لكنها حجبتها عمدًا واستراتيجيًا. وبسبب تمثيل المدعي العام لمقاطعة وارن آنذاك جيمس فايفر (James Pfeiffer) لتيرسيني في مسألة قانونية خاصة، أقصى قاضٍ مكتب المدعي العام بأكمله من المشاركة في القضية ضد ماكفي. وقد أجبرت هذه الادعاءات ماكفي على الانسحاب من سباق رئاسة البلدية وفقدان مقعده في المجلس.

وفي سياق متصل، اتهم ما لا يقل عن خمسة مدعين عامين سابقين على مستوى الولاية والفيدرالي نائب المدعي العام جون نيكوديمو (John Nicodemo) بسوء السلوك، زاعمين أنه حجب أدلة عن محامي الدفاع وكذب على هيئات المحلفين الكبرى. لم يعد نيكوديمو مدعيًا عامًا مباشرًا ويشغل الآن وظيفة مكتبية في قسم سلامة المرور على الطرق السريعة، مع الحفاظ على راتبه القديم.