نيويورك تعلن برنامج رعاية أطفال مجانياً لعمر السنتين طوال العام

أعلن عمدة نيويورك زهران ممداني يوم الخميس عن توسيع كبير في برنامج رعاية الأطفال المجاني في المدينة، حيث ستصبح معظم مقاعد برنامج الـ2K للأطفال في عمر السنتين متاحة طوال اليوم وعلى مدار السنة بدءاً من الخريف القادم.

وأوضح ممداني أن هذه الخطوة تهدف إلى مساعدة الأسر العاملة التي تواجه صعوبة في التوفيق بين متطلبات العمل ورعاية الأطفال، مؤكداً أن البرنامج الجديد يمثل خطوة نحو هدفه المتمثل في توفير رعاية شاملة ومجانية للأطفال.

برنامج شامل يلبي احتياجات الأسر العاملة

وفقاً لمكتب العمدة، ستعمل غالبية المقاعد البالغ عددها ألفي مقعد والمتاحة هذا الخريف من الساعة الثامنة صباحاً حتى السادسة مساءً لمدة 260 يوماً في السنة، بدلاً من التقويم المدرسي التقليدي الذي يمتد لـ180 يوماً فقط.

وقال ممداني في بيان: «بالنسبة للعديد من الأسر التي تعمل من التاسعة صباحاً إلى الخامسة مساءً، فإن برنامجاً يمتد من الثامنة صباحاً إلى الثالثة بعد الظهر لن يكون كافياً. لفترة طويلة جداً، أُجبر الآباء على الاختيار بين كسب لقمة العيش وأطفالهم، أو استنزاف مدخراتهم فقط للتمكن من إنجاز يوم العمل. هذا ينتهي الآن».

مرونة في الخيارات المتاحة للأسر

رغم هذا التوسع، أوضحت المدينة أن مقدمي خدمات رعاية الطفولة المبكرة قد يستمرون في تقديم برامج 2K متماشية مع التقويم المدرسي، وأن الرعاية طوال اليوم والسنة ليست شرطاً لقبول الأسرة لمقعد في البرنامج.

من جانبها، قالت مستشارة المدارس العامة في نيويورك كمار صاموئيلز: «لطالما كانت المدارس العامة في نيويورك العمود الفقري لمجتمعاتنا، وبرنامج 2K هو فرصتنا لدعم الأسر في وقت مبكر أكثر من حياة أطفالها»، مضيفة أن هذه الخطة الجديدة ستساعد في «بناء نظام رعاية وتعليم طفولة مبكرة شامل حقاً وعادل ومصمم حول الاحتياجات الحقيقية للأسر التي نخدمها».

شراكة بين المدينة والولاية

في يناير الماضي، أعلن ممداني والحاكمة كاثي هوتشول عن خطة طموحة لتوفير رعاية مجانية للأطفال في عمر السنتين عبر المناطق الخمس في نيويورك. ومن المقرر أن تبدأ الخدمات في سبتمبر 2026، مع تسجيل متدرج طوال الخريف لاستيعاب الأطفال الذين يبلغون سن السنتين في نقاط مختلفة من السنة.

وقد تحالفت هوتشول، المعتدلة سياسياً والمرشحة لإعادة الانتخاب هذا العام، مع عمدة المدينة التقدمي الجديد في خطته لتقديم رعاية مجانية للأطفال في المدينة، رغم استمرار التساؤلات حول كيفية تشكيل البرنامج وما قد يكلفه على المدى الطويل.

كما طرحت هوتشول اقتراحاً شاملاً وطويل المدى لتوسيع الوصول إلى برامج ما قبل المدرسة الشاملة على مستوى الولاية، بهدف إتاحة البرنامج في جميع أنحاء نيويورك بحلول بداية العام الدراسي 2028-2029. وأكدت هذا الالتزام مرة أخرى في مارس الماضي قائلة: «هذا شيء أؤمن به في قلبي. لا يمكنني التخلي عن التزام تجاه هؤلاء الأطفال الصغار الجميلين - لا الآن ولا أبداً».