فضيحة رعاية أطفال ببروكلين: إغلاق مركز بعد انتهاكات صادمة وثغرات رقابية

شهدت مدينة نيويورك مؤخرًا إغلاق مؤسسة رعاية أطفال في بروكلين إثر تسجيل مقاطع فيديو مروعة توثق سوء معاملة للأطفال. هذه الحادثة، التي وقعت في مركز Eva Crèche Day Care بحي Prospect Lefferts Gardens، كشفت عن ثغرات خطيرة في نظام الرقابة والترخيص، مما أثار غضب أولياء الأمور الذين أكدوا أن السلطات لم تتخذ إجراءات كافية لمنع الانتهاكات رغم التحذيرات المسبقة.

أُغلق المركز في وقت سابق من هذا العام بعد أن وثّقت إحدى العاملات مقاطع فيديو تُظهر زميلة تمسك بطفل صغير وترميه، بالإضافة إلى وجود الأطفال نائمين ويتناولون طعامهم على أرض منزل خاص لم يُصرّح للأهالي بزيارته.

مالكة المركز، Shareece Duke، سبق أن سُحبت رخصتها في عام 2020 بمركز رعاية آخر كانت تديره في Crown Heights بسبب رفضها السماح للمفتشين بالدخول، وتجاوز نسبة الأطفال إلى العاملين، قبل أن تفتتح مركز Eva Crèche بعد خمسة أشهر بموقع يبعد ميلًا واحدًا فقط.

تحديات في منظومة مراقبة دور الرعاية

تأتي حالات الانتهاكات في Eva Crèche وأماكن أخرى في ظل خطة مدينة نيويورك لتوسيع خدمات رعاية الأطفال. وفي حالة منفصلة، أُغلقت إحدى فروع Bright Horizons في مانهاتن بعد تورط موظفين في إعطاء الأطفال مواد سامة وإغلاق فم فتاة بشريط لاصق. ووجهت السلطات تهمًا عدة ضد موظفين في كلا المركزين بسبب تعريض الأطفال للخطر.

يُشرف على أكثر من 10 آلاف مزود رعاية في المدينة عدة وكالات حكومية على مستوى الولاية والمدينة، مما يؤدي إلى تفاوت في الرواتب والتدريب وجودة الرعاية، وقد يتيح هذا الوضع بيئات قد تحدث فيها انتهاكات. وأكد أولياء الأمور أن الجهات المسؤولة لم تمنع الانتهاكات رغم مسؤوليتها عن سلامة الأطفال.

إجراءات الترخيص والرقابة غير كافية

أفادت تقارير أن رخصة Shareece Duke أُلغيت في مركز Inspiring Minds في Crown Heights بسبب مخالفات تتعلق بمنع المفتشين من الدخول وتجاوز نسب الأطفال إلى العاملين، لكن المدينة منحتها ترخيصًا جديدًا عام 2021 لافتتاح Eva Crèche بعد مراجعة وصفتها بأنها شاملة. وذكرت إدارة الصحة في المدينة أنها تقوم بتفتيشات مفاجئة لضمان سلامة الأطفال، وأن حالات الإلغاء السابقة للرخص لا تعني بالضرورة الحرمان من الحصول على ترخيص جديد إذا لم يكن هناك ضرر مباشر.

ومع ذلك، أشار المتحدث باسم إدارة الصحة إلى أن الإدارة الحالية تتابع إغلاق Eva Crèche وتمنع إعادة فتحه أو فتح مركز جديد للمالكة، وتتعاون مع سلطات الولاية لمنع منحها ترخيصًا آخر. لكن أولياء الأمور اعتبروا أن المدينة لم تكن صارمة كفاية في منح الترخيص ولم تراقب المركز بشكل كافٍ، خصوصًا بعد تجاوز أعداد الأطفال المسموح بها بثلاثة أضعاف واستخدام قبو غير معتمد لرعاية الأطفال، إضافة إلى نقل الأطفال إلى منزل خاص غير مصرح به.

آراء الخبراء والجهات الرسمية

يرى خبراء التعليم المبكر أن هذه الحالات تمثل استثناءات لكنها تكشف عن تحديات في النظام، خصوصًا مع وجود هيئات إشراف متعددة. وأكدوا أن تطبيق القوانين وعدم التهاون في الرقابة مهمان للغاية. بالمقابل، يشكو بعض مزودي الرعاية من تعقيد وفوضى التفتيشات وعدم توحيد المعايير.

وقالت نائب مفوضة الصحة البيئية في إدارة الصحة أن الهدف هو مساعدة مقدمي الرعاية على الالتزام بالمعايير وليس إغلاق المراكز دون سبب، وأنه يتم إغلاق المراكز التي لا توفر رعاية آمنة. وأشار خبراء إلى ضرورة تحسين رواتب وتدريب العاملين ومحاسبة قيادات المراكز لضمان بيئة آمنة للأطفال.