جامعة فاندربيلت تفتتح حرمًا تابعًا في تشيلسي بمانهاتن بعقد إيجار قيمته 44 مليون دولار

افتتحت جامعة فاندربيلت، ومقرها ناشفيل بولاية تينيسي، حرمًا جامعيًا تابعًا في حي تشيلسي بمانهاتن، وبدأت استقبال الطلاب فيه في 23 أغسطس داخل مقر المدرسة اللاهوتية العامة الأسقفية السابق لتدريب الكهنة. ويضم الدفعة الأولى 87 طالبًا منتقلين من الحرم الرئيسي في تينيسي، يدرسون فصلًا دراسيًا يجمع بين المقررات والتدريب العملي في مؤسسات نيويورك.

وبحسب موقع «ذا سيتي»، ستنفق الجامعة 44 مليون دولار لتشغيل 13 مبنى بطراز قوطي استأجرتها من المدرسة اللاهوتية بعقد مدته 99 عامًا. وتشغل المباني مربعًا كاملًا بين الجادتين التاسعة والعاشرة، وعلى امتداد شارعي ويست 20 وويست 21، قرب متنزه هاي لاين. كما ستنفق فاندربيلت 50 مليون دولار إضافية على أعمال تجديد واسعة لتحديث المباني، وقد بدأت بالفعل أعمال كثيرة منها.

ويستقبل الحرم طلاب فاندربيلت من كليات الآداب والعلوم والهندسة والتنمية البشرية والتنظيمية. وتشمل مقرراته الحياة الحضرية والتمويل والعلوم السلوكية والتفكير المنظومي، فيما يتدرب الطلاب في جهات منها ميريل لينش، وتيشمان شباير، والمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، وهاي لاين، وجمعية المساعدة القانونية، وإدارة القانون في المدينة، وأوبر.

وقال رئيس الجامعة دانيال ديرماير إن صلة فاندربيلت بنيويورك «متجذرة بعمق»، موضحًا أن الجامعة نشأت قبل أكثر من 150 عامًا بفضل رؤية وكرم كورنيليوس فاندربيلت، وهو من سكان نيويورك، وأن افتتاح الحرم الجديد «ليس مجرد وصول، بل عودة إلى الوطن». وتأسست الجامعة بتبرع من رجل الشحن في القرن التاسع عشر كورنيليوس فاندربيلت، المولود في ستاتن آيلاند، والذي كان يُعرف بلقب «الكومودور»، وهو الاسم الذي تحمله فرق الجامعة الرياضية تكريمًا له.

وقالت الجامعة إن التوسع منطقي في ضوء إقامة أكثر من 7,800 من خريجيها في منطقة نيويورك، وهي أكبر شبكة خريجين لها خارج تينيسي، فضلًا عن قدوم عدد كبير من طلابها الجدد من المنطقة. وأضاف ديرماير أن نيويورك، بما تضمّه من مؤسسات رائدة في التمويل والإعلام والتكنولوجيا والفنون وبوصفها بوابة إلى بقية العالم، توفر «فرصًا بلا حدود». وتعهد بأن تسعى الجامعة إلى بناء شراكات وخلق فرص وإدخال أفرادها وأفكارها وأبحاثها إلى مؤسسات المدينة وقطاعاتها ومجتمعاتها.

واحتفل ديرماير والطلاب بالافتتاح في تشيلسي عبر قرع جرس الافتتاح في ناسداك. وقال جاك كالفايان، 21 عامًا، وهو طالب اقتصاد وعلوم سياسية ومنقول إلى فاندربيلت من جامعة ماساتشوستس، إنه سعيد بالالتحاق بما وصفه بـ«هارفارد الجنوب». وكالفايان، الذي نشأ في إدجووتر بولاية نيوجيرسي عبر نهر هدسون، أول فرد في أسرته يلتحق بالجامعة، وهاجر والداه من الاتحاد السوفيتي السابق وسوريا، ويتدرب لدى منظمة «إنلايتن أب» غير الربحية.

وقالت كارولينا كيلي، المتخصصة في الثقافة والمناصرة والقيادة ضمن دفعة 2027، إنها وجدت إحساسًا بالمجتمع داخل الفصل منذ حصتها الأولى، وإن الطلاب مبادرون ويطرحون الأسئلة. كما قال إريك وو، المتخصص في الاقتصاد، إنه شعر بمجتمع متماسك عبر من التقاهم في اللقاءات التعريفية والجيران الذين قابلهم خلالها، ما جعله يشعر بالترحيب في نيويورك.

وتوسع فاندربيلت حضورها في مواقع أخرى أيضًا؛ إذ تنشئ حرمين تابعين للفنون والعمارة والتصميم في سان فرانسيسكو يحملان اسم جن-سون ولوري هوانغ، وتفتتح مركزًا للتمويل والأعمال في ويست بالم بيتش بفلوريدا.

ويأتي توسع الجامعة في نيويورك فيما تواجه كليات أخرى في الولاية وخارجها تراجعًا في أعداد الملتحقين، خصوصًا بعد تفشي كوفيد-19. وأغلقت مؤسسات تعليم عالٍ أصغر أبوابها في نيويورك ومناطق أخرى، بينها كينغز كوليدج في مانهاتن، وكلية نيو روشيل في مقاطعة ويستتشستر، وكلية كونكورديا في برونكسفيل في ويستتشستر، وكلية سانت روز في ألباني، وكلية كازينوفيا قرب سيراكيوز. ولم تستعد جامعة مدينة نيويورك أعداد المسجلين بالكامل إلى مستويات ما قبل كوفيد، كما أغلقت جامعة سانت جونز حرمها التابع في ستاتن آيلاند بسبب تراجع القبول. ويعزو تربويون جانبًا من الهبوط الحاد إلى ما يسمونه «الهاوية»، أي انخفاض معدلات المواليد بين الأسر خلال العقود الأخيرة، إلى جانب المنافسة الشديدة على الطلاب.