رئيس بلدية ساغ هاربور يرفض التنحي رغم جدل تعليق منسوب إليه على إنستغرام

رفض توم غارديلا، رئيس بلدية ساغ هاربور في لونغ آيلاند، الاستقالة من منصبه رغم تصاعد الانتقادات ودعوات من أعضاء المجلس البلدي إلى تنحيه، وذلك على خلفية تعليق منسوب إليه على إنستغرام اعتُبر معاديًا للمثليين.

وبحسب ما نُقل، أثار غارديلا غضبًا الشهر الماضي عندما علّق على مقطع فيديو نشرته ربيكا تشافيز، المقيمة في تكساس والرئيسة التنفيذية لمركز Yacqui Animal Rescue، ظهرت فيه هي وزوجتها ديناه وكلبهما وهما يرقصان على أغنية جون سيكادا الصادرة عام 1992 بعنوان “Just Another Day”. وكتب غارديلا: “What’s that thing in the background? A guy. A girl? Some creature?”

غارديلا، الذي أدى اليمين رئيسًا للبلدية في يوليو 2023، يواجه منذ ذلك الحين موجة انتقادات، فيما يجري التحقيق في الواقعة. وخلال اجتماع مجلس بلدية ساغ هاربور يوم الثلاثاء، طالب أعضاء المجلس غارديلا بالاستقالة، لكنه قال: “I will not resign from the office of mayor. That is not going to happen. You have me confused with somebody else. I’m not the guy that runs from a crisis. I’m the guy who runs into it.”

وأضاف: “The residents of this village came to me and asked me to lead them. And I hope I can lead us out of this mess and at some point be able to work together with the board.”

وقالت تشافيز إنها لاحظت التعليق بعد نشر الفيديو، مضيفة أن وصف شخص بأنه “creature” أو “thing” كان صادمًا لها. وذكرت أن التعليق جعل زوجتها تشعر بأنها “lesser than a human being”. كما قالت إنها بحثت أكثر لتكتشف أن غارديلا، الذي خدم في الجيش الأميركي محللًا للصور خلال الحرب الباردة، هو رئيس بلدية ساغ هاربور، وأن صورته على فيسبوك تطابق حسابه الخاص على إنستغرام.

وفي تعليق لاحق، قالت تشافيز: “This is a Master Class in pettiness and accountability. If you’re going to comment mean things, please be prepared for the consequences.” وأضافت: “You are a Mayor for the city of Sag Harbor, New York. I would expect an elected official and Christian man like yourself to behave better. Maybe we need to send him a few emails to remind him that his behavior is unbecoming of a public servant.”

غارديلا، وهو أيضًا رئيس إطفاء سابق شارك في إخماد حريق شارع ماين في ديسمبر 2016، قدّم اعتذارًا عن التعليق، لكن تشافيز قالت إنها لا ترى اعتذاره صادقًا. وقالت: “They always make an apology after the fact. So for me, his apology is not genuine.”

كما وصفت إحدى المقيمات، إريكا-لين هيوبرتي، اعتذار غارديلا بأنه “disingenuous”، قائلة: “I don’t believe it for a minute. I think he’s sorry he got caught.”

من جانبه، قال نائب رئيس البلدية إدوارد هاي إن التعليق “disparaged members of the LGBT community”، مضيفًا أن ساغ هاربور “has long prided itself being a welcoming and a tolerant village” وأن هذه القيم مهمة لأعضاء المجلس ولسكان البلدة، مشيرًا إلى أن التعليق، رغم أنه صدر من حساب شخصي على وسائل التواصل الاجتماعي، تسبب في قلق وأذى داخل المجتمع.