استقالة نائبة ديمقراطية من فلوريدا قبل تصويت لجنة الأخلاقيات على طردها من الكونغرس

واشنطن — استقالت النائبة الديمقراطية عن ولاية فلوريدا شيلا تشيرفيلوس-مكورميك يوم الثلاثاء، قبل لحظات من استعداد لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب للنظر في ما إذا كانت ستوصي بطردها من الكونغرس.

وكانت لجنة الأخلاقيات قد خلصت الشهر الماضي إلى أنها ارتكبت 25 مخالفة أخلاقية مرتبطة بادعاءات بأنها سرقت أموال إغاثة اتحادية واستخدمت جزءًا منها لتمويل حملتها الانتخابية. ومن المقرر أن تبدأ محاكمتها الجنائية في فبراير 2027، وقد قالت إن من الخطير أن تنظر اللجنة في طردها قبل أن تُحاكم أمام القضاء. وهي تنفي ارتكاب أي مخالفات، وقد دفعت ببراءتها.

وقالت تشيرفيلوس-مكورميك في بيان نشرته على منصة X: «لن أقف مكتوفة الأيدي وأتظاهر بأن ما يحدث ليس سوى حملة مطاردة. لا أستطيع أن أسمح بانتهاك حقوقي في الإجراءات القانونية الواجبة وتشويه سمعتي». وأضافت: «بدلًا من الانخراط في هذه الألعاب السياسية، أختار أن أتنحى حتى أتمكن من تكريس وقتي للقتال من أجل جيراني في الدائرة العشرين بفلوريدا. وبموجب هذا، أستقيل من الكونغرس الـ119، ويسري ذلك فورًا».

وجاءت هذه الخطوة بعد أن كان مجلس النواب يواجه ضغطًا سياسيًا كبيرًا، إذ كان الديمقراطيون يسعون إلى تجنب تصويت صعب على طردها في عام انتخابي حاسم، بينما يحاول زعيم الأقلية هاكيم جيفريز وفريقه تصوير الرئيس دونالد ترامب والحزب الجمهوري على أنهما حزب الفساد.

وقال رئيس لجنة الأخلاقيات مايكل غيست، الجمهوري عن ولاية ميسيسيبي، خلال جلسة اللجنة يوم الثلاثاء بعد الظهر إن استقالتها تعني أن اللجنة «فقدت الآن الولاية القضائية على هذه المسألة». لكنه دافع عن عمل اللجنة خلال عامين ونصف العام، مؤكدًا أنها أجرت تحقيقًا متأنيًا ولم تتعجل الحكم.

وكانت وزارة العدل قد وجهت إلى تشيرفيلوس-مكورميك في نوفمبر اتهامات بأنها سرقت وغسلت ملايين الدولارات من تمويلات وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية. ووفقًا للاتهام، كانت شركة الرعاية الصحية التابعة لعائلتها، Trinity Healthcare Services، تعمل مع الوكالة في إطار عقد لتطعيمات كوفيد-19، ثم تلقت دفعة زائدة بقيمة 5 ملايين دولار. وتقول وزارة العدل إنها وشقيقها لم يردّا المبلغ، بل حوّلاه عبر حسابات متعددة ثم استخدماه لتمويل حملتها الناجحة في الانتخابات الخاصة عام 2022. كما يُزعم أنها استخدمت بعض أموال الوكالة لشراء خاتم ألماس أصفر بقيمة 109 آلاف دولار وبوزن 3.14 قيراط. وإذا أُدينت، فقد تواجه أكثر من 50 عامًا في السجن.

وبدأ مجلس النواب تحقيقه الخاص في القضية عام 2023، بعد أن أوصى مكتب أخلاقيات الكونغرس غير الحزبي اللجنة بالتحقيق في الأمر. وفي ديسمبر، اعتمدت اللجنة الفرعية المكلفة بالتحقيق في القضية بيانًا بالمخالفات المزعومة، تضمن 27 بندًا رأت فيها «سببًا جوهريًا للاعتقاد» بأنها انتهكت قواعد مجلس النواب أو لوائحه أو القانون. وذكرت اللجنة الفرعية أنها راجعت أكثر من 33 ألف وثيقة، تضم مئات الآلاف من الصفحات، وأجرت 28 مقابلة مع شهود قبل التوصل إلى استنتاجها.

وفي يناير، شكّل رئيس اللجنة مايكل غيست والنائب مارك ديصولنييه، الديمقراطي عن كاليفورنيا، لجنة فرعية تحكيمية خاصة لتقييم نتائج اللجنة الفرعية الأخرى. وفي الشهر الماضي، وبعد جلسة علنية لافتة حضرتها تشيرفيلوس-مكورميك، خلصت تلك اللجنة الفرعية إلى أنها مذنبة في 25 مخالفة من مخالفات مجلس النواب. وكان ذلك ثالث استماع تحكيمي مكتمل فقط، بحسب لجنة الأخلاقيات.

ويشترط طرد العضو من مجلس النواب الحصول على أغلبية الثلثين، ما كان سيعني حاجة نحو 70 ديمقراطيًا لإزاحتها، وهو سقف مرتفع. ويمثل قرارها بالاستقالة الآن تجنبًا لزملائها الديمقراطيين التصويت على إبعادها من المنصب.

وتأتي استقالتها بعد أسبوع شهد أيضًا استقالة نائبين آخرين في مجلس النواب، هما إريك سوالويل، الديمقراطي عن كاليفورنيا، وتوني غونزاليس، الجمهوري عن تكساس، قبل تصويت محتمل على طردهما من المجلس بسبب مزاعم بسوء سلوك جنسي.

وتشير سجلات مجلس النواب التاريخية إلى أن ستة أعضاء فقط جرى طردهم من المجلس عبر تاريخه، فيما كان آخر طرد في ديسمبر 2023 عندما أُخرج النائب الجمهوري السابق جورج سانتوس من المجلس بأغلبية 311 مقابل 114 بعد تقرير حاد من لجنة الأخلاقيات ولوائح اتهام من وزارة العدل.

وكانت محاكمة تشيرفيلوس-مكورميك الفيدرالية مقررة هذا العام، لكن قاضيًا أرجأها إلى فبراير 2027، أي بعد انتخابات نوفمبر المقبلة بوقت طويل. وقال محاميها، ويليام بارزي، للجنة الأخلاقيات إنها لم يكن ينبغي أن تمضي قدمًا في جلسة علنية أو إصدار حكم، بحجة أن ذلك قد يؤثر في القضية الجنائية وينتهك حقها في الإجراءات القانونية الواجبة.

وكانت اللجنة قد بدأت التحقيق في القضية عام 2023، بعد أن أوصى مكتب أخلاقيات الكونغرس غير الحزبي بالنظر فيها. وفي ديسمبر، اعتمدت اللجنة الفرعية المعنية بالتحقيق بيانًا بالمخالفات المزعومة، ثم في يناير شُكّلت لجنة فرعية تحكيمية خاصة، قبل أن تصدر في الشهر الماضي قرارها بإدانتها في 25 مخالفة. ومع استقالتها، لم يعد على مجلس النواب أن يحسم مسألة طردها.

وللاطلاع على بيان رئيس اللجنة ونائبها بشأن القضية يمكن الرجوع إلى الموقع الرسمي للجنة الأخلاقيات في مجلس النواب، كما نُشر بيان المخالفات المزعومة في ملف رسمي عبر الموقع نفسه.