زيادة زيارات العائلات التي لديها أطفال إلى بنوك الطعام في نيويورك مع قرب تخفيض المساعدات الغذائية

شهدت بنوك الطعام في مدينة نيويورك زيادة مضاعفة في عدد زيارات العائلات التي لديها أطفال خلال العام المالي 2025 مقارنة بعام 2019، وفقًا لتقرير جديد صادر عن منظمة City Harvest غير الربحية. ويبرز التقرير السنوي لمجموعة إنقاذ الطعام استمرار أزمة الغذاء التي لم تتراجع منذ أسوأ أيام جائحة كورونا، مع مخاوف من تفاقم الوضع بسبب التخفيضات المرتقبة في المساعدات الغذائية الفيدرالية.

قالت جيلي ستيفنز، الرئيسة التنفيذية لـ City Harvest: "نرى حاجة مستمرة وعالية للمساعدة الغذائية، خصوصًا بين العائلات التي لديها أطفال في مدينة نيويورك"، مضيفة أن الطوابير في مركز التوزيع التابع لهم في منطقة Sunset Park طويلة للغاية لدرجة يصعب تصديقها.

أوضح التقرير أن زيارات العائلات التي لديها أطفال إلى بنوك الطعام ارتفعت بنسبة 97% خلال ست سنوات، حيث بلغ متوسط الزيارات الشهرية مليون زيارة. وأشار التقرير إلى أن واحدًا من كل أربعة أطفال لا يحصلون على طعام كافٍ بشكل موثوق، وأن 42% من العائلات التي لديها أطفال أبلغت عن حاجتها إلى المزيد من المال لتلبية احتياجات الطعام في المنزل، بزيادة 24% مقارنة بما قبل الجائحة.

قال إدوين باتشيكو، المدير التنفيذي لبنك Redemption Red Hook Food Pantry: "قبل الجائحة، كانت بنوك الطعام تخدم في الغالب العائلات العاطلة عن العمل أو المستفيدة من المساعدات، أما بعد الجائحة فنجد أن جزءًا كبيرًا من المترددين على بنوك الطعام من العاملين أو الطلاب"، مشيرًا إلى أن "تكلفة المعيشة في نيويورك مرتفعة جدًا".

يستعد دعاة السياسات الغذائية لزيادة أعداد المترددين على بنوك الطعام في الشهر المقبل، مع بدء تطبيق متطلبات العمل الجديدة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، والتي قد تؤدي إلى فقدان بعض المستفيدين لمساعداتهم. وتشترط القواعد الجديدة على الأسر التي لديها أطفال بعمر 14 سنة أو أكثر العمل 20 ساعة أسبوعيًا أو التطوع أو الدراسة للحفاظ على المساعدات الشهرية.

يستفيد من برنامج SNAP حوالي 1.8 مليون شخص في نيويورك، منهم 500 ألف طفل. وأوضحت ستيفنز أن إغلاق الحكومة الفيدرالية في نوفمبر الماضي والتجميد غير المسبوق لمدة أسبوعين لمساعدات SNAP أظهرا مدى أهمية البرنامج للعائلات والضغط الكبير الذي يمكن أن يتعرض له نظام الغذاء في المدينة بدونه.

خلال فترة التجميد، تخطى العديد من سكان نيويورك وجبات الطعام، وتوقفوا عن دفع فواتيرهم، وتوافدوا على مطابخ الحساء وبنوك الطعام. وأبلغت متاجر البقالة عن انخفاض في المبيعات، ونفدت بعض المواد الغذائية من مقدمي المساعدات الطارئة أو اضطروا لرفض استقبال المزيد من الأشخاص.

قالت ستيفنز: "تتغير أنماط التنقل لدى الناس بحثًا عن الطعام، حيث يسافرون لمسافات أبعد للوصول إلى مراكز التوزيع أو الأسواق المتنقلة خارج مناطق سكنهم المعتادة، وهذا مؤشر على الضغط المتزايد على شبكة برامج الغذاء".

تخطط City Harvest لاستعدادات لمواجهة زيادة محتملة في الطلب خلال الأشهر القادمة عبر 400 شريك من بنوك الطعام التي تزودها.

للمزيد من المعلومات حول أهمية برنامج SNAP وتأثير التخفيضات المحتملة، يمكن زيارة الروابط التالية: تأثير تجميد مساعدات SNAP لمدة أسبوعين، التخفيضات المرتقبة في المساعدات الغذائية الفيدرالية، ومعلومات عن برنامج SNAP.