برنامج رعاية الأطفال في جنوب نيوجيرسي يقلص خدماته بسبب تخفيض تمويل الدولة

يواجه برنامج رعاية الأطفال المعروف دوليًا في جنوب نيوجيرسي تقليصًا كبيرًا في خدماته بعد اقتراح حاكم نيوجيرسي ميكي شيريل تخفيض تمويل البرنامج بمقدار 1.85 مليون دولار في ميزانية الولاية. هذا التخفيض أدى إلى تقليص عدد الموظفين بحوالي ثلث وإغلاق أحد فرعي البرنامج.

تأثير التخفيضات على الأطفال الأكثر ضعفًا

يقدم معهد كيرز (Cares Institute) في جامعة روان خدمات طبية وصحية نفسية متخصصة لما يصل إلى 2000 طفل سنويًا، بالإضافة إلى تدريب الأطباء والباحثين وتقديم استشارات مستمرة للمستشفيات والعيادات المحلية. ويعتبر المعهد البرنامج القانوني المعتمد لتحويل الحالات من قبل الشرطة وموظفي رعاية الأطفال في سبع مقاطعات بجنوب نيوجيرسي، كما يدير برنامجًا فريدًا لضحايا الاتجار بالبشر من الأطفال.

قلق العاملين والقيادات العمالية

أعرب الموظفون وقادة النقابات عن قلقهم العميق من تأثير هذه التخفيضات على الأطفال الذين يعيشون في مناطق ريفية تعاني من نقص الموارد ووسائل النقل العام. فقد تلقى حوالي 20 موظفًا إشعارات بتقليص ساعات العمل أو الفصل، ومن المتوقع إغلاق فرع فينلاند في يوليو بعد عامين فقط من افتتاحه، بينما سيبقى فرع ستراتفورد مفتوحًا.

تزايد قوائم الانتظار وتأثيرها على الأسر

كانت قوائم الانتظار للحصول على الخدمات في المعهد لا تتجاوز أسبوعين، لكنها ارتفعت إلى ستة أسابيع بسبب تخفيضات تمويل سابقة. ويؤدي هذا التأخير إلى تفاقم أعراض الأطفال وتزايد الضغوط على الأسر، مما قد يؤدي إلى تفككها.

التمويل والميزانية الحالية

في السنة المالية 2025، تلقى المعهد 2.7 مليون دولار من تمويل الولاية، وانخفض هذا المبلغ إلى 1.85 مليون دولار في السنة الحالية، بينما لا يتضمن اقتراح الميزانية الجديد أي تمويل للمعهد. ويعتمد المعهد على تمويلات أخرى من منح اتحادية ومؤسسات داعمة، لكنها أصبحت أقل توفرًا، مع تقديم الخدمات مجانًا للمرضى.

ردود الفعل والدعم النقابي

أعربت ديبي وايت، رئيسة أكبر نقابة للرعاية الصحية في الولاية، عن دهشتها من حذف التمويل في ميزانية الحاكم شيريل، مؤكدة أن البرنامج مفروض قانونيًا وممول من الدولة. وأشارت إلى أن المستشفيات في الولاية ستحصل على مئات الملايين من التمويل، مما يثير تساؤلات حول أولويات الإنفاق.