محكمة أريزونا تدين زعيم طائفة تعددية بتهم إساءة معاملة أطفال

أدانت محكمة في ولاية أريزونا زعيم طائفة دينية تمارس التعددية الزوجية بتهم إساءة معاملة أطفال بعد العثور على ثلاث فتيات تتراوح أعمارهن بين 11 و14 عامًا محتجزات داخل مقطورة مغلقة أثناء تنقله عبر الولاية.

تفاصيل الحادثة والاعتقال

في أغسطس 2022، أبلغ أحد المارة السلطات بعد ملاحظة أصابع صغيرة تبرز من خلال فجوات في أبواب مقطورة يقودها صموئيل باتيمان قرب مدينة فلاجستاف. عند توقيفه، عثرت الشرطة على الفتيات داخل المقطورة التي كانت تحتوي على مرحاض مؤقت وأثاث بسيط، وكانت تهوية المكان سيئة للغاية.

سجل باتيمان القضائي والاتهامات السابقة

باتيمان، الذي يقضي بالفعل عقوبة بالسجن الفيدرالي لمدة 50 عامًا بتهم تتعلق باستغلال جنسي للأطفال، كان قد أدين سابقًا بتجنيد فتيات قاصرات لممارسة أعمال جنسية، كما خطط لاختطاف فتيات من الحماية القانونية. قضيته الفيدرالية كانت محور سلسلة وثائقية على منصة نتفليكس.

محاكمة باتيمان والدفاع الذاتي

خلال محاكمته في أريزونا، مثل باتيمان نفسه أمام هيئة المحلفين وادعى أنه لم يؤذِ من يحب، معترفًا بمعرفته بسوء ظروف المقطورة لكنه قلل من خطورتها. رفض الدفاع فكرة تعريض الفتيات للخطر، معتبراً أنه كان يثق بنفسه كقائد للمركبة ويطلب البركة الإلهية أثناء التنقل.

الحكم والعقوبات المتوقعة

بعد نحو 40 دقيقة من المداولات، أدانت هيئة المحلفين باتيمان في ثلاث تهم تتعلق بإساءة معاملة الأطفال، مع عقوبات تتراوح بين أربع إلى ثماني سنوات لكل تهمة. من المقرر عقد جلسة النطق بالحكم في 25 أغسطس، حيث يقرر القاضي ما إذا كانت العقوبات ستنفذ بالتتابع أو بالتزامن.

خلفية الطائفة وتأثيرها المحلي

باتيمان هو زعيم فرع صغير من طائفة الكنيسة الإنجيلية الأساسية للمسيح في الولايات المتحدة، التي تمارس التعددية الزوجية رغم تحريم الكنيسة الأم لهذه الممارسة منذ عام 1890. كان من أتباع وارن جيفس، الزعيم السابق للطائفة والمحبوس مدى الحياة بتهم اعتداء جنسي على أطفال.

تاريخياً، كانت الطائفة تسيطر على مدينتي هيلديل في يوتا وكولورادو سيتي في أريزونا، لكن نفوذها تراجع بشكل كبير بعد تدخل قضائي في 2017 أدى إلى فصل الكنيسة عن حكومات المدن وأجهزتها الأمنية. في 2025، أُزيلت هذه الرقابة قبل الموعد المتوقع بسبب التحولات الاجتماعية في المنطقة.