مزارع نبيذ في كاليفورنيا تحرق كرومها مع تفاقم أزمة القطاع

أحرق جيسون سميث، الرئيس التنفيذي لشركة «فالي فارم مانجمنت»، كرومه بعد أن باع جميع أراضيه، قائلاً إنه لم يعد هناك مبرر اقتصادي للإبقاء عليها. وقال سميث، البالغ 57 عامًا: «لا توجد حرفيًا أي طريقة تمكنني من جني المال».

وتواجه صناعة النبيذ في كاليفورنيا ضغوطًا مالية متصاعدة منذ سنوات. وبلغت الأزمة حدّ أن مشرعين في الولاية، المعروفة باسم «الولاية الذهبية»، ناشدوا كندا أخيرًا إعادة فتح سوقها أمام النبيذ الأمريكي، فيما لا يزال هذا المنفذ المحتمل غير مؤكد.

وتراجعت مبيعات النبيذ إلى مستوى لم تشهده منذ أكثر من عقدين، ويرتبط ذلك إلى حد كبير بتراجع إقبال الأمريكيين على الكحول عمومًا. وأظهر استطلاع أجرته غالوب في أكتوبر 2025 أن 54% من البالغين الأمريكيين يستهلكون الكحول، وهي أدنى نسبة منذ أن بدأت المؤسسة تتبع هذا السلوك عام 1939.

وتنتج كاليفورنيا ما يزيد قليلًا على 80% من نبيذ الولايات المتحدة. وشهدت الولاية طفرة في نبيذ «بينو نوار» عقب صدور فيلم «سايدوايز» عام 2004. وقال مارك ويليامز، الذي أسس مصنع «أريستا واينري» عام 2002 وأداره حتى إغلاقه في 2024، إن الطلب آنذاك كان قويًا إلى درجة أن «كل ما كان الناس يريدونه هو بينو نوار».

وقال سميث إن أرباح شركته، التي بدأت على ساحل مونتيري في سبعينيات القرن الماضي، كانت في أعلى مستوياتها خلال السنوات التي أعقبت الفيلم، لكنه أضاف أن مبيعات «ميرلو» تراجعت بعدما هاجمتها شخصية بول جياماتي في العمل. لكن الطلب هبط لاحقًا بشدة، وانخفض إنتاج بينو نوار 30% منذ 2021. وقال سميث إن شركته كانت تعتمد بدرجة كبيرة على هذا النوع، «ثم لم يعد هناك طلب».

وفي يوم إحراقه للكروم، قال سميث إنه شاهد مزرعة مجاورة تقتلع كروم العنب من الأرض. وباع مزرعته الرئيسية إلى «جاكسون فاميلي واينز»، فيما بيعت قطع أخرى من الأراضي إلى شركات استثمار في الملكية الخاصة، وجرى بيع المعدات للحصول على سيولة نقدية. وقال: «هذا كل ما فعلته طوال حياتي. سأضطر إلى العثور على مهنة جديدة».

ويحذر خبراء في قطاع النبيذ من إغلاق مئات المصانع الأخرى خلال العامين المقبلين، بما قد يشكل ضربة قاصمة للصناعة بأكملها. وقال ستيف لوهر، رئيس «جيه. لوهر فينياردز آند واينز»: «خلال 54 عامًا في قطاع العنب والنبيذ، لم نشهد قط حجم التغيير والاضطراب والفوضى الحاصل الآن».

ويعتزم مايكل ميلوسكي، المدير العام لمصنع «أو بون كليما» في سانتا باربرا، خفض الإنتاج بسبب ضعف الطلب، لكنه أعرب عن ثقته في قدرة شركته على البقاء، معتبرًا أن محبي النبيذ سيواصلون تناوله مع الطعام وأن القطاع يمر بدورات كأي عمل آخر.

وفي أواخر 2025، أعلنت رابطة منتجي النبيذ في كاليفورنيا أن إنتاج الولاية هبط إلى أدنى مستوياته في 30 عامًا، مع تقدير بقاء 800,000 طن من العنب من دون قطف أو بيع.