حريق «أولد تريلز» يدمر منازل في سبوكين ويجبر آلاف السكان على الإخلاء

أظهر مقطع مصور حريق غابات هائلًا يجتاح أحياء سكنية في مدينة سبوكين بولاية واشنطن، السبت، وسط سحب كثيفة من الدخان الأسود وامتداد النيران إلى منازل، ما أجبر آلاف السكان على الفرار في واحدة من أسوأ كوارث الحرائق في تاريخ المدينة.

واندلع حريق «أولد تريلز» الذي غذّته الرياح قرب طريق أولد تريلز وشارع إقليد قرابة منتصف النهار، قبل أن يعبر نهر سبوكين ويتجه بسرعة نحو شمال غربي المدينة. وصدرت أوامر إخلاء من المستوى الثالث، وتعني وجوب المغادرة فورًا، لأحياء إنديان تريل وفايف مايل بريري وأحياء أخرى.

وأظهرت لقطات التقطت على طريق نورث إنديان تريل أعمدة دخان سوداء كثيفة تعلو المنطقة السكنية، فيما اتجهت الشرطة مسرعة نحو النيران وفرّ السكان جنوبًا على الطريق نفسه.

وبحلول مساء السبت، اتسعت مساحة الحريق إلى 3,509 فدانات، وظل بلا احتواء، مع هبوب رياح تراوحت سرعتها بين 35 و45 ميلًا في الساعة دفعت النيران عبر متنزه ريفرسايد الحكومي وإلى الأحياء السكنية. وأكدت السلطات تدمير منازل، لكنها لم تعلن تقديرًا لحجم الأضرار.

وجاء الحريق في وقت تواجه فيه واشنطن حالة طوارئ غير مسبوقة للحرائق. وأعلن الحاكم بوب فيرغسون حالة طوارئ على مستوى الولاية وفعّل الحرس الوطني في واشنطن، مع تضافر الحرارة الشديدة والجفاف والرياح القوية في خلق ظروف مواتية لانتشار الحرائق.

كما أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية أول تحذير من نوع «الوضع شديد الخطورة» ضمن تحذيرات العلم الأحمر لشرق واشنطن، محذرة من أن أي حرائق جديدة قد تتمدد سريعًا وتخرج عن السيطرة. ويُخصص هذا التحذير النادر لأشد ظروف الطقس خطورة على الحرائق، عندما تجتمع الرياح القوية وانخفاض الرطوبة وجفاف الغطاء النباتي.

وقال الميجور جنرال جنت ويلش، القائد العام للحرس الوطني في واشنطن، خلال مؤتمر صحفي مساء السبت: «عندما تغرب الشمس وتشرق، سنكون في صدمة». من جانبه، قال مفوض الأراضي العامة في الولاية ديف أبتغروف: «هذا موسم حرائق استثنائي. هذا ليس طبيعيًا؛ إنه غير معتاد».

وكان حريق «أولد تريلز» واحدًا من عدة حرائق في منطقة سبوكين، إلى جانب حريق فيرفيو قرب ميد وحريق أوتمن لين قرب ناين مايل فولز، وقد تسببا بدورهما في إصدار أوامر إخلاء.

وأدى الحريق سريع الانتشار إلى إخلاء مركز مان-غراندستاف الطبي التابع لوزارة شؤون المحاربين القدامى الأمريكية ومرافق رعاية أخرى، فيما فتح الصليب الأحمر الأمريكي ملاجئ طارئة للنازحين. ومع حجب الدخان للشمس وازدحام طرق الإخلاء، دعت سلطات الطوارئ السكان إلى الابتعاد عن المناطق المتضررة ما لم يكونوا بصدد الإخلاء، محذرة من أن الازدحام يعرقل جهود مكافحة النيران.

ولا يزال سبب اندلاع حريق «أولد تريلز» قيد التحقيق.