الجمهوريون في كاليفورنيا يعزلون هيث فلورا من القيادة وسط مزاعم بعلاقتين وإنفاق انتخابي مثير للتدقيق

عزل الجمهوريون في جمعية ولاية كاليفورنيا النائب هيث فلورا من منصبه القيادي، بعد أقل من عام على توليه المهمة، فيما يواجه تحقيقين من سلطات أخلاقيات الولاية، أحدهما يتعلق بمزاعم إساءة استخدام أموال حملته الانتخابية.

واختار الجمهوريون ألكسندرا ماسيدو، النائبة عن تولاري التي تخوض ولايتها الأولى، خلفًا لفلورا، وهو جمهوري يمثل ريبون وعمل سابقًا مزارعًا ورجل إطفاء. وقالت ماسيدو في بيان حصلت عليه الصحيفة إنها تشعر بـ«اعتزاز عميق» للثقة التي منحها إياها زملاؤها، مؤكدة أن الكتلة موحدة حول حلول عملية، منها خفض كلفة المعيشة وتعزيز سلامة المجتمعات ومساءلة بيروقراطيي الولاية.

وتزامن تغيير القيادة مع مزاعم جديدة قدمتها كيمبرلي بيبلز، وهي مصففة شعر متقاعدة، قالت إنها أقامت علاقة استمرت عامين مع فلورا عندما كان متزوجًا، بعدما أصبحا صديقين في 2020 خلال جائحة كوفيد-19. وقالت بيبلز إن العلاقة انتهت في 2022 بعدما علمت، بحسب روايتها، بأنه متزوج وبأنه كان يقيم في الوقت نفسه علاقة مع إميلي هيوز، وهي جماعة ضغط سابقة.

وكانت صحيفة «ساكرامنتو بي» قد ذكرت العام الماضي أن فلورا، الذي يصف نفسه بأنه مسيحي متدين وهو مطلق الآن، أقام علاقة مع هيوز. وقالت بيبلز إن تلك العلاقة تداخلت زمنيًا مع علاقتها به.

وبحسب بيبلز، كان فلورا يدفع الفواتير في الحانات والمطاعم والفنادق خلال علاقتهما. وقالت إن نمط حياته الحافل بالسهر والشرب والاختلاط بجماعات الضغط ألحق بها ضررًا نفسيًا وعاطفيًا، ولا سيما بعد علمها بعلاقته بهيوز، وإنها دخلت لاحقًا علاجًا من إساءة استخدام الكحول. وأضافت أنها كانت تمر بطلاقها الخاص في تلك الفترة.

وقالت بيبلز إنهما زارا حانتي Chargins Bar & Grill وClub 2 Me في ساكرامنتو، ضمن منطقة تعرف باسم «مثلث بارمودا»، وهما منشأتان وردتا في تقارير تمويل حملة فلورا. ولم تتمكن الصحيفة من التحقق بصورة مستقلة من أن فلورا استخدم أموال الحملة لدفع تكاليف فنادق تخصه وبيبلز.

لكن سجلات الحملة، وفق الصحيفة، تظهر قائمة كبيرة من المصروفات في Chargins Bar & Grill، وهي حانة في شرق ساكرامنتو تبعد أكثر من 50 ميلًا من دائرته الانتخابية. وتكشف أحدث الإفصاحات عن 21 فاتورة منفصلة في الحانة بين أواخر أبريل ومنتصف يونيو، تجاوز مجموعها $5,400، لترتفع النفقات المبلّغ عنها في المكان إلى أكثر من $16,000 منذ بداية 2025.

وصُنفت 20 من الفواتير الأخيرة باعتبارها وجبات لـ«اجتماعات الدائرة الانتخابية»، فيما وُصفت فاتورة بقيمة $1,010.61 في 2 يونيو بأنها وجبة «ليلة الانتخابات». كما أبلغت الحملة عن فاتورة أخرى بقيمة $961.17 بعد أسبوع، وصنفتها أيضًا كاجتماع للدائرة. ووقعت بعض هذه المصروفات خلال أسابيع كان المجلس التشريعي يناقش خلالها مشروعات قوانين وميزانية الولاية.

وشملت إفصاحات الحملة الأخيرة كذلك رسمًا لجمع التبرعات بقيمة $22,500 لمباراة افتتاح موسم فريق لاس فيغاس رايدرز ضد ميامي دولفينز في 13 سبتمبر، ومصروفًا بقيمة $2,476 في نادي بيغهورن للغولف لاجتماعات الحملة، ومشتريات من Bev Mo بقيمة $200.79 ومن Total Wine & More بقيمة $358.05 صُنفت كنفقات مكتبية.

وكانت الصحيفة قد أفادت سابقًا بأن مصدرًا أكد أن أمين خزانة حملة فلورا توقف في مطلع 2024 عن إدارة دفاتره بصورة مباشرة. وينص قانون الولاية على إمكان استخدام أموال الحملات في النفقات المرتبطة بصورة معقولة بأغراض سياسية أو تشريعية أو حكومية، لكنه يحظر عمومًا إنفاقها للاستخدام الشخصي.

وبلغ الاستياء من فلورا ذروته في يوليو، عندما صوّت هو والنائب الجمهوري خوان ألانيس إلى جانب الديمقراطيين للسماح للمدن والمقاطعات المحلية في أنحاء الولاية بالموافقة على زيادات ضريبية جديدة. وقال ألانيس، الذي أيد الزيادات الضريبية أيضًا، إن انتخاب زعيم جديد للأقلية شهد انقسامًا حادًا، وإن عددًا كبيرًا من أعضاء الكتلة عارضوا تغيير القيادة والاتجاه الذي يمثله.

ويسعى فلورا إلى ولاية أخيرة مدتها عامان في الجمعية، بعدما حصل على 30.6% فقط من الأصوات في الانتخابات التمهيدية لشهر يونيو في مقاطعة ستانيسلاوس، وهي أدنى نسبة دعم لأي نائب حالي في الولاية بحسب الصحيفة. كما امتنعت جميع فروع الحزب الجمهوري في دائرته عن تأييده.

وقال جويل كامبوس، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ستانيسلاوس التي يمثلها فلورا، إن المجموعة متحمسة لصعود ماسيدو إلى القيادة، واصفًا إياها بأنها صوت محافظ قوي من الوادي وقادر على دفع قيم الحزب «بمصداقية ونزاهة».

ولم يرد فلورا على طلبات التعليق أو على أسئلة تفصيلية عن مزاعم بيبلز، وأحدث مصروفات حملته، وما إذا كانت أموال الحملة قد استخدمت في أي نفقات مرتبطة بعلاقتهما. كما رفضت لجنة الممارسات السياسية العادلة، التي لديها تحقيقان نشطان يتعلقان به، التعليق على القضيتين المعلقتين.