اعتقال رجل للاشتباه بإشعال حريق «أولد تريلز» المدمر في واشنطن

أعلنت السلطات اعتقال آرون فورست فاريناتشي، البالغ 37 عامًا، للاشتباه في إشعاله عمدًا حريق «أولد تريلز» سريع الانتشار، أحد حرائق عدة اندلعت قرب مدينة سبوكان بولاية واشنطن خلال عطلة نهاية الأسبوع، وأتت على أحياء ومئات المنازل وأجبرت عشرات الآلاف على الإخلاء.

وقال مكتب شريف مقاطعة سبوكان إن فاريناتشي أودع السجن للاشتباه في الحرق العمد، وحددت كفالته بمليون دولار. ولم يتضح على الفور ما إذا كان قد وكّل محاميًا.

ويعتقد المحققون أن الحريق أُشعل عمدًا، بعد أن أبلغ شاهد الشرطة بأنه رأى رجلًا يتفحص منطقة مشجرة قبل لحظات من تصاعد الدخان. وقالت السلطات إن فاريناتشي عُثر عليه على مسافة تقل عن ميل واحد من موقع الحريق، وكان بحوزته، بحسب الادعاء، أعواد ثقاب مقاومة للماء وقداحة تعمل بغاز البوتان عند توقيفه.

ولا يزال التحقيق مستمرًا، وقد تُضاف اتهامات جنائية أخرى. كما كشفت التحقيقات أن لفاريناتشي سجلًا جنائيًا خطيرًا؛ إذ أظهرت سجلات قضائية نقلتها وسيلة إعلام محلية أنه وُجهت إليه في الأصل تهمة القتل من الدرجة الأولى في قضية مقتل والده بولاية أريزونا عام 2010. وأُسقطت التهمة لاحقًا عقب توجيه اتهام من هيئة محلفين كبرى، ثم أقر في عام 2012 بالذنب في تهمتي القتل غير العمد والاعتداء المشدد.

واندلع حريق «أولد تريلز» السبت، وسرعان ما أصبح من أكثر الحرائق تدميرًا في تاريخ واشنطن، مع تغذي تمدده السريع بالرياح القوية والجفاف والحرارة الشديدة. وأسفرت الحرائق الكبيرة الأخرى المحيطة بسبوكان، إلى جانبه، عن تدمير ما لا يقل عن 700 مبنى، واحتراق نحو 12.5 ميلًا مربعًا، وصدور أوامر إخلاء طالت قرابة 67,000 شخص.

وواجه السكان الذين سُمح لهم بالعودة إلى بعض الأحياء الاثنين مشاهد دمار واسع، إذ تحولت شوارع كاملة إلى رماد، وامتدت المركبات المحترقة والمعادن الملتوية والمنازل المنهارة على طول عدة مربعات سكنية، فيما لم يبق قائمًا في كثير من الحالات سوى المداخن المبنية بالطوب.

وقالت ميريام سيم، 76 عامًا، وهي تتفقد بقايا المنزل الذي عاشت فيه مع زوجها لأكثر من عقدين: «لا يوجد شيء يمكن إنقاذه». وتساءل زوجها دانيال سيم: «في سننا، هل نريد إعادة البناء؟»

وقالت السلطات إن أكثر من 1,000 رجل إطفاء من واشنطن والولايات المجاورة نُشروا في المنطقة، مع توقع وصول فرق إضافية، بينما يكافحون عدة حرائق لا تزال خارج السيطرة. وساعد الطقس الأكثر هدوءًا الاثنين في إبطاء الحرائق، لكن من المتوقع عودة ظروف أشد حرارة وجفافًا في وقت لاحق من الأسبوع.

ورغم حجم الدمار، قالت السلطات إنه لم تُسجل وفيات أو إصابات خطيرة. وكان مكتب شريف مقاطعة سبوكان قد تلقى في البداية قرابة 300 بلاغ عن مفقودين خلال عمليات الإخلاء المضطربة، لكن جميع البلاغات باستثناء 14 سُويت بحلول مساء الاثنين. ويعتقد المسؤولون أن البلاغات المتبقية تعود على الأرجح إلى أشخاص لم يتواصلوا بعد مع ذويهم.

وطلب جميع أعضاء وفد ولاية واشنطن في الكونغرس من الرئيس دونالد ترامب إقرار إعلان طوارئ عاجل، محذرين من أن «مئات الأشخاص فقدوا منازلهم ومزارعهم بالكامل، وأن كثيرين ممنوعون من العودة إلى منازلهم أو أحيائهم بينما تواصل الطواقم إخماد الجمر المتقد».

وكان حريق «أولد تريلز» ضمن حرائق غابات عدة سريعة الانتشار اندلعت خلال ما وصفه مسؤولو الولاية بحالة طوارئ حرائق غير مسبوقة. وأعلن الحاكم بوب فيرغسون حالة طوارئ للحرائق على مستوى الولاية خلال عطلة نهاية الأسبوع، بعدما اجتمعت الرياح الخطرة والجفاف الشديد والظروف التاريخية الجفاف لتؤدي إلى سلوك حرائق شديد الانفجار في شرق واشنطن.