مُشعل حريق «غان» القاتل في كاليفورنيا عمل سابقًا رجل إطفاء نزيلًا

كان هربرت واين سميث، البالغ 65 عامًا، الذي أقر بإشعال حريق «غان» المميت في شمال كاليفورنيا، قد عمل سابقًا رجل إطفاء ضمن برنامج معسكرات المحافظة على البيئة في الولاية أثناء قضائه عقوبة سجنية.

وأفادت محطة KCRA بأن سميث التحق بالبرنامج بصفته رجل إطفاء نزيلًا في سوليداد عام 1999، ثم نُقل إلى معسكر في جورجتاون قبل الإفراج عنه بشروط. وكان مسجونًا حينها بتهم تلقي ممتلكات مسروقة وحيازة مادة خاضعة للرقابة.

وبحسب إدارة الإصلاحيات في كاليفورنيا، يدعم رجال الإطفاء من النزلاء وكالات الحكومة المحلية وحكومة الولاية والحكومة الفيدرالية في الاستجابة لمختلف الطوارئ، بما فيها الحرائق والفيضانات والكوارث الطبيعية أو التي يتسبب بها البشر. وعادة ما يكون النزلاء العاملون في مكافحة الحرائق ضمن تصنيف «الحراسة الدنيا»، وهو أدنى مستويات الحراسة، ويُشترط ألا يتبقى على مدة عقوبتهم أكثر من 8 سنوات.

ويأتي الكشف عن ماضي سميث بينما أقر بإشعال حريق «غان»، الذي التهم آلاف الأفدنة وأودى بحياة مربية حيوانات. وكانت الضحية سوزان سولاري، مالكة مشروع Hinterland German Shepherds لتربية كلاب الراعي الألماني. وقالت لأصدقائها إنها لم تتمكن من المغادرة مع اقتراب النيران لأنها رفضت التخلي عن كلابها، بعدما أدارت نشاط التربية لعقود.

واحتُجز سميث للاشتباه في تسببه باندلاع حريق بصورة متهورة، وتشغيل معدات يمكن أن تطلق شررًا وسط نباتات من دون الالتزام باشتراطات الوقاية من الحرائق، والسماح بخروج حريق عن السيطرة.

وقال سميث إنه كان يستخدم منشارًا لتقطيع خردة معدنية بغرض بيعها وتوفير المال للاحتفال بعيد ميلاد زوجته عندما اندلع الحريق، معربًا عن ندمه. وقال في مقابلة مع KCRA: «هذا سيدمر حياتي، بطريقة أو بأخرى». وأضاف: «أنا آسف جدًا لكل ما حدث. لم تكن تلك نيتي مطلقًا. كنت فقط أحاول جمع بعض المال، ثم تحول الأمر إلى هذا».

واتهمته السلطات بتشغيل الأداة من دون إزالة النباتات القابلة للاشتعال، وعدم توفير أدوات لمكافحة الحريق في المكان. كما واجه سميث مشكلات قبل 8 سنوات، إذ زُعم أنه أشعل حريقًا في ملكية شخص آخر.

وقال مكتب المدعي العام لمقاطعة كالافيراس في بيان إن المكتب «ثابت في واجبه المتمثل في إسناد جميع قرارات توجيه الاتهام إلى الوقائع والقانون، وملتزم التزامًا راسخًا بالإنصاف في السعي إلى تحقيق العدالة». ولم تُوجَّه بعد اتهامات رسمية في القضية.