ائتلاف أولياء أمور يضغط على حاكمة نيويورك للانضمام إلى منح «حرية التعليم» الفيدرالية

أطلق ائتلاف يمثل أولياء أمور في المدارس الدينية والخاصة حملة إعلانية رقمية ومطبوعة تُقدَّر كلفتها بمئات آلاف الدولارات في أنحاء ولاية نيويورك، لحث الحاكمة كاثي هوكول على الانضمام سريعًا إلى برنامج اتحادي للإعفاءات الضريبية يمكن أن يتيح «منح حرية التعليم» لأكثر من 2.7 مليون طالب في الولاية.

وكانت هوكول قد قالت إن نيويورك ستشارك في برنامج «ائتمان ضريبة حرية التعليم»، الذي أقره الكونغرس ووقّعه الرئيس دونالد ترامب ضمن قانون «مشروع القانون الكبير والجميل الواحد». لكن نقابة المعلمين المؤثرة في الولاية أطلقت لاحقًا حملة تدعو الحاكمة إلى تغيير موقفها.

ويقود الحملة المؤيدة للبرنامج تحالف «سكولارشيبس فور أول نيويورك» المعروف أيضًا باسم «تيتش كواليشن»، الذي يمثل مدارس يهودية وكاثوليكية، إلى جانب أسر طلاب المدارس العامة. وقالت سيدني ألتفيلد، الرئيسة التنفيذية للتحالف وممثلة المدارس اليهودية أو «اليشيفات»، إن الحملة تجمع تحالفًا واسعًا حول هدف واحد هو تشجيع هوكول على الانضمام إلى البرنامج.

وأضافت أن أولياء أمور طلاب المدارس العامة والخاصة، ومناصري المدارس المستقلة «تشارتر»، والشركات وقادة المجتمعات والجماعات الدينية ومنظمات من مختلف أنحاء نيويورك، يدعمون الخطوة. وقالت إن هوكول سبق أن أبدت تأييدها للانضمام، وإن التحالف يحثها على التحرك فور صدور اللوائح الفيدرالية النهائية.

وقال دنيس بوست، المدير التنفيذي لمؤتمر نيويورك الكاثوليكي، إنهم يقدمون للحاكمة «دعمًا» للانضمام إلى البرنامج. وبحسب المدافعين عنه، انضمت 31 ولاية، تشمل 31 مليون طالب، إلى مبادرة اختيار المدارس، ومن بينهم 2.7 مليون طالب في نيويورك.

ووفق وزارة التعليم الأمريكية، يمنح البرنامج ائتمانًا ضريبيًا اتحاديًا بنسبة 100% للتبرعات التي تصل إلى 1,700 دولار سنويًا للمنظمات المعتمدة التي تقدم المنح الدراسية. ثم تقدم هذه المنظمات غير الربحية منحًا يمكن لطلاب المدارس الدينية استخدامها لتخفيف تكاليف الرسوم الدراسية، بينما يمكن لطلاب المدارس العامة استخدامها لتغطية الدروس الخصوصية أو برامج ما بعد الدوام أو نفقات النقل، بحسب المؤيدين.

وقالت ليهوا لي، وهي ولية أمر لطالب في مدرسة عامة بمنطقة كوينز وتؤيد المبادرة، إن عملها بدوام كامل ينتهي غالبًا بعد انتهاء اليوم الدراسي لابنها الأصغر، وإن عدم توافر برنامج آمن وميسور التكلفة لما بعد الدوام يعني عدم وجود مكان موثوق يمكن أن يبقى فيه إلى حين تمكنها من اصطحابه.

في المقابل، تقول نقابة «معلمي ولاية نيويورك المتحدة» إن الائتمان الضريبي يمثل خطة لخصخصة التعليم أو نظام «قسائم» قد يدفع الطلاب إلى مغادرة المدارس العامة. ويقود الاتحاد ائتلافًا آخر باسم «نيويوركيون من أجل المدارس العامة»، ينظم حملة رسائل تدعو هوكول إلى عدم ضم نيويورك إلى البرنامج.

وتقول الرسالة النموذجية المنشورة على موقع الائتلاف إن الولاية تواجه خيارًا بشأن الانضمام إلى برنامج قسائم جديد قائم على ائتمان ضريبي اتحادي من شأنه، بحسب الرسالة، تحويل أموال الضرائب العامة لدعم الرسوم الدراسية في المدارس الخاصة. وتضيف أن البرنامج يهدد بتقليص تمويل المدارس العامة التي تخدم 90% من أطفال الولاية، مطالبة الحاكمة برفض المشاركة فيه.

وقال متحدث باسم هوكول لصحيفة «نيويورك بوست» إن الحاكمة الديمقراطية، التي تسعى هذا الخريف إلى إعادة انتخابها لولاية ثانية مدتها 4 سنوات، تؤيد منحة الائتمان الضريبي الفيدرالية وإمكاناتها لمساعدة طلاب ومدارس نيويورك. وأضاف أن مكتبها ينتظر معلومات من الحكومة الفيدرالية عن البرنامج، وسيدرس تفاصيل السياسة بدقة بحثًا عن أي بنود قد تضر بنظام التعليم في الولاية.

وقالت ألتفيلد إن هناك «قدرًا كبيرًا من المعلومات المضللة» حول البرنامج، مضيفة أن كل طفل يستحق الدعم الذي يحتاج إليه للنجاح، وأنه لا ينبغي ترك أي أموال تعليمية فيدرالية مخصصة لأطفال نيويورك من دون استخدام.