الجيوفيزيائي ستيفان بيرنز يحذر من زلزال كبير محتمل في كاليفورنيا بعد هزات كولومبيا وفنزويلا

حذّر الجيوفيزيائي ستيفان بيرنز من أن كاليفورنيا قد تكون «في مرمى» زلزال هائل، بعد زلزال بقوة 7.4 درجات ضرب إل كايرو في كولومبيا يوم الاثنين، وزلزالين ضربا فنزويلا في 24 يونيو. وقال بيرنز إن جنوب كاليفورنيا يواجه خطرا أكبر على نحو خاص لوقوعه فوق عدة صدوع جيولوجية، وإن الولاية قد تبقى معرضة للخطر لمدة تصل إلى عام نتيجة الزلزال المدمر في أمريكا الجنوبية.

وأسفر زلزال كولومبيا عن مقتل أكثر من 200 شخص وفقدان آلاف، بعد أكثر من شهر على هزات فنزويلا التي أودت بحياة أكثر من 6,000 شخص، وفق ما ورد في المادة. وكان بيرنز قد قال إن زلزالي فنزويلا قد يطلقان زلزالا كبيرا آخر.

وقال بيرنز في بث مباشر عبر يوتيوب: «كاليفورنيا متأخرة جدا» عن زلزال كبير. وأضاف أن الخطر يشمل الولاية عموما، لكنه أكبر في جنوبها. وحذّر من أن زلزال كولومبيا قد يؤثر في الساحل الغربي عبر «تحميل» الصدوع الجيولوجية الواقعة على بعد آلاف الأميال.

وقال إن الفترة المثيرة للقلق تمتد من 6 أشهر إلى عام، وإن تجاوزها قد يسمح ببعض الارتياح، لكنه أشار إلى أن كثافة النشاط في شمال كاليفورنيا تجعل استبعاد الخطر هناك صعبا. وأضاف: «كل كاليفورنيا تمثل مشكلة الآن».

وتنتظر كاليفورنيا منذ سنوات ما يعرف بـ«الزلزال الكبير»، وهو زلزال يُرجح أن يكون شديد التدمير، لكنها تجنبت حتى الآن وقوعه. وجاء تحذير بيرنز بعد دراسة أعادت إثارة المخاوف بشأن صدع سان أندرياس.

وقالت عالمة الزلازل في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، الدكتورة لوسي جونز، التي وضعت تصورا لتمزق في صدع سان أندرياس بقوة 7.8 درجات، إن الكارثة ستكون أكبر بكثير من هزة عابرة. وتشير نماذجها إلى نحو دقيقتين من الاهتزاز العنيف المتواصل، بما قد يؤدي إلى اختناقات مرورية قاتلة وتعطيل بنى تحتية حيوية، بينها أنظمة مياه تعبر خط الصدع. وقالت جونز لقناة KTLA إن الصدع هو الأطول في الولاية، «ولذلك قادر على إحداث أكبر الزلازل».

وقال بيرنز إنه توقّع زلزال كولومبيا قبل أكثر من شهرين من وقوعه. وفي بث آخر عبر يوتيوب، قال إن زلزالي فنزويلا في 24 يونيو، وكلاهما تجاوزت قوته 7.0 درجات، سيطلقان موجة من الطاقة الزلزالية قد تحفز زلزالا آخر. واستشهد بثلاثة زلازل قوية ضربت منطقة الغرب الأوسط الأمريكي في أوائل القرن التاسع عشر وأثرت في كاراكاس بفنزويلا بعد أسابيع، ثم قال إن كاليفورنيا تعرضت بعد 9 أشهر لزلزالين يُعتقد أن قوتهما تجاوزت 7.0 درجات.

وشدد بيرنز على أن توقعه لزلزال مدمر في كاليفورنيا ليس مؤكدا، قائلا: «حين ترى هذه الأنماط، عليك أن تنتبه». وأضاف أن الأمر ليس علما دقيقا، بل يتضمن «فنا وعلما».