نزاع ضريبة النقل في مقاطعة فريسنو: الولاية والمقاطعة تستبعدان قاضيين قبل مهلة الاقتراع

واجه مسعى حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم لإدراج ضريبة مثيرة للجدل على النقل في مقاطعة فريسنو ضمن اقتراع نوفمبر عقبة قضائية جديدة، بعدما اعترضت المقاطعة على تعيين قاضية ثانية للنظر في القضية. وتنتظر المقاطعة الآن أن تعيّن المحكمة العليا قاضيًا آخر، فيما تتسابق الأطراف مع مهلة 9 سبتمبر لطباعة بطاقات الاقتراع.

يدور النزاع بين مقاطعة فريسنو وساكرامنتو، عاصمة الولاية، حول ضريبة مبيعات إضافية بمقدار نصف سنت تخصص لتمويل الطرق ومشروعات النقل الأخرى. وجاء الاعتراض الجديد بعد نجاح الولاية في استبعاد قاضي المحكمة العليا في مقاطعة فريسنو روبرت ويلن من القضية.

وكان المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا قدّم في 14 أغسطس طلبًا لتنحية ويلن، قائلًا إن الولاية ومحاميها يعتقدون أن القاضي متحيز ضد كاليفورنيا. وسبق لويلن أن خدم في مجلس مدينة كلوفيس. وبعد تنحيته، أُسندت القضية إلى القاضية فيرنا سانتوس.

لكن مقاطعة فريسنو اعترضت بدورها على تعيين سانتوس، وفقًا للمشرف ناثان ماغسيغ. وقال: «اعترضت الولاية على القاضي ويلن وأُزيل من القضية. وعُيّن قاضٍ آخر. ومقاطعة فريسنو تعترض على القاضي الأحدث الذي عُيّن». وأضاف أن القاضية «عملت مباشرة قبل بضع سنوات لدى أحد الأشخاص المذكورين في دعوانا القضائية».

ورفعت مقاطعة فريسنو دعوى ضد ولاية كاليفورنيا، وكاتب المقاطعة، ومؤيدي حملة «طرق أفضل وشوارع آمنة»، بعد أن وقّع نيوسوم في وقت سابق من أغسطس القانون AB 1923. ويلزم التشريع المقاطعة بإدراج مبادرة النقل، المدعومة من مواطنين، في اقتراع نوفمبر.

وكان 3 من مشرفي مقاطعة فريسنو قد صوّتوا على إجراء مراجعة لمدة 30 يومًا للمبادرة، بحجة أن قانون الانتخابات في الولاية يتيح لهم ذلك. إلا أن توقيع نيوسوم على القانون AB 1923 أعاد فعليًا المسألة إلى اقتراع نوفمبر. ومن شأن المبادرة إنشاء ضريبة مبيعات قدرها نصف سنت لتمويل الطرق واحتياجات النقل الأخرى.

وقال ماغسيغ إنه واثق من أن مخاوف المقاطعة وردود الولاية عليها ستُسمع قبل مهلة 9 سبتمبر، متى عُيّن القاضي النهائي في القضية.

ويأتي النزاع فيما يواصل ديمقراطيو كاليفورنيا البحث عن وسائل لتعويض تراجع إيرادات ضريبة الوقود، في وقت تواجه فيه الولاية عجزًا في الميزانية بمليارات الدولارات ويتحول مزيد من السائقين إلى المركبات الكهربائية. كما بحث مشرعون ديمقراطيون فرض ضرائب تعتمد على المسافة المقطوعة، ودفعوا بمشروع القانون AB 1421 الذي قدمته الديمقراطية لوري ويلسون، والذي يوجّه لجنة النقل في كاليفورنيا ووكالة النقل في الولاية إلى مواصلة دراسة خيارات هذه الضريبة بدلًا من فرضها فورًا.