دراسة بجامعة كاليفورنيا تربط انتشار متاجر الدولار في الولايات المتحدة بمؤشرات صحية أسوأ

خلصت دراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد إلى أن سهولة الوصول إلى متاجر الدولار في الولايات المتحدة ترتبط بارتفاع معدلات السمنة وارتفاع ضغط الدم والكوليسترول والسكري من النوع الثاني، فيما ارتبط الوصول إلى متاجر البقالة التقليدية بنتائج صحية أفضل. واستمر هذا الارتباط في أنحاء البلاد حتى بعد احتساب الباحثين لعوامل مثل الدخل ومستويات البطالة.

وقال المؤلف الأول للدراسة رايان برويلمان، وهو طالب دكتوراه في علم الوراثة والجينوميات والمعلوماتية الحيوية بالجامعة، إن ارتفاع أسعار البقالة يدفع الناس إلى شراء أطعمة شديدة المعالجة وأقل جودة من متاجر الدولار، بما ينعكس سلبًا على صحتهم بصورة مماثلة لتأثير الوجبات السريعة.

وشملت الدراسة متاجر Dollar General وDollar Tree و99 Cent Store وFamily Dollar، التي تضم مجتمعة نحو 34,000 موقع. وقال برويلمان إن عدد متاجر الدولار في الولايات المتحدة يفوق عدد متاجر البقالة التقليدية.

وبحسب جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، يصنف مكتب الإحصاء متاجر الدولار حاليًا ضمن منافذ السلع العامة لا متاجر البقالة، وهو ما يؤدي في كثير من الأحيان إلى استبعادها من البحوث المتعلقة باستهلاك الغذاء.

وحلل برويلمان بيانات صحية من مشروع «500 مدينة» التابع للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، الذي يغطي مناطق حضرية ومدنًا كبرى في الولايات المتحدة القارية، بما فيها منطقة لوس أنجليس الكبرى ومنطقة إنلاند إمباير. واستخدم برنامجًا للخرائط الجغرافية لحساب عدد متاجر الدولار ومتاجر البقالة التقليدية الواقعة على مسافة قيادة لا تتجاوز 10 دقائق من المناطق السكنية، مع إدخال مؤشر للهشاشة الاجتماعية يقيس عوامل من بينها قدرة السكان على تحمل كلفة البقالة.

وكانت متاجر الدولار مرتبطة بدرجة ملحوظة بالنتائج الصحية في جميع المناطق التي شملتها الدراسة، وإن اختلفت قوة التأثير. وبدا الأثر أكبر في الجنوب والغرب الأوسط، حيث كانت نسبة متاجر الدولار إلى متاجر البقالة التقليدية متقاربة تقريبًا. وعزا برويلمان ذلك إلى أن العدد الإجمالي لمتاجر الدولار في هاتين المنطقتين أكبر، ما يزيد من تأثيرها.

كما اختلفت النتائج بين المدن. ففي فيلادلفيا، على سبيل المثال، لم تشمل البيانات متاجر البقالة الصغيرة المستقلة ومتاجر «بوديغا»، وهي متاجر محلية صغيرة، وقال برويلمان إن ذلك يرجح أنه خفف من أثر التسوق في متاجر الدولار.

ورأى برويلمان أن خفض عدد متاجر الدولار ليس الحل، واقترح بدلًا من ذلك توسيع خيارات الغذاء الصحي المتاحة لمن يعتمدون عليها بالفعل. ومن الاحتمالات إقامة شراكات مع المزارعين المحليين لتوفير مزيد من الفواكه والخضراوات الطازجة على رفوف هذه المتاجر، بحيث تكون الخيارات الصحية متاحة داخل متجر الدولار نفسه.