ألاباما تعدم جيفري لي بالحقنة المميتة بعد تأجيل إعدامه بالنيتروجين

أعدمت ولاية ألاباما، الخميس، جيفري لي البالغ 49 عامًا بالحقنة المميتة لإدانته بقتل شخصين خلال سطو مسلح على متجر رهن عام 1998. وأُعلن عن وفاته عند الساعة 6:22 مساءً في سجن ويليام سي. هولمان الإصلاحي بمدينة أتمور، بعد 98 يومًا من وقف تنفيذ إعدامه بالنيتروجين إثر حكم قضائي اعترض على هذه الطريقة.

وقال لي في كلماته الأخيرة: «كل شيء على ما يرام. أريد فقط أن أقول لعائلتي إنني أحبهم. وإلى إخوتي المحكومين بالسجن المؤبد، أحبكم». ومع بدء الحقن، قبض لي يديه وهو مثبت على سرير الإعدام. وأمسك مستشاره الروحي بقدميه وبدا أنه يصلي، فيما أغمض لي عينيه ولم يبدُ أنه فتحهما مجددًا.

وكان لي قد أُدين بقتل جيمي إليس، مالك متجر «جيمي للرهونات»، وإيلين تومبسون، وهي موظفة في المتجر، خلال سطو وقع في 12 ديسمبر 1998 في بلدة أورفيل الصغيرة، على بعد نحو 65 ميلًا غرب مونتغومري. ونجا موظف آخر بعدما تظاهر بالموت.

وشهد الناجي بأن لي دخل المتجر وطلب رؤية خواتم زفاف، وقال إنه سيعود بعد أن يحصل على المال من جدته. ثم عاد بعد وقت قصير حاملًا بندقية قصيرة الماسورة، وأطلق النار على إليس وتومبسون والموظف الآخر. وسقط الناجي أرضًا متظاهرًا بالوفاة واتصل برقم الطوارئ 911 بعد مغادرة لي المتجر.

وأُدين لي عام 2000 بالقتل العمد من الدرجة التي تستوجب عقوبة الإعدام، وبالشروع في القتل. وكان إليس مغنيًا اشتهر لفترة على مستوى البلاد بتقليد صوت إلفيس بريسلي؛ وقدّم عروضًا بشخصية المغني المقنّع «أوريون»، وكان موضوع فيلم وثائقي عام 2015.

وكانت هيئة المحلفين قد صوتت، بنتيجة 7 مقابل 5، لصالح الحكم على لي بالسجن المؤبد، لكن القاضي نقض توصيتها وحكم عليه بالإعدام. وألغت ألاباما عام 2017 سلطة القضاة في تغيير قرارات هيئات المحلفين بشأن العقوبة في القضايا التي قد تصل إلى الإعدام، غير أن القانون لم يطبق بأثر رجعي على الأحكام السابقة.

وسعى محامو لي ومؤيدوه، من دون نجاح، إلى الحصول على عفو، مستندين إلى توصية هيئة المحلفين بالسجن المؤبد وإلى الطعن في تغيير طريقة الإعدام. ونظم مؤيدوه تجمعًا الثلاثاء خارج مبنى الكابيتول في ألاباما تحت شعار «احترموا هيئة المحلفين»، كما أقاموا وقفة مساء الخميس خارج مقر حاكمة الولاية.

وقال محامو لي بعد الإعدام إن «حكم الإعدام بحقه استند فقط إلى تجاوز القاضي لقرار هيئة المحلفين، وهو قانون قديم ألغته ألاباما». وأضافوا أن الولاية نفسها خلصت إلى أن هذه الممارسة خاطئة إلى حد يستدعي التخلي عنها، «لكنها مع ذلك أعدمت رجلًا بموجبها»، معتبرين الأمر «فشلًا أخلاقيًا، وليس مجرد إجراء قانوني شكلي».

ورفضت الحاكمة كاي آيفي التدخل لوقف الإعدام، وقالت إن القضية «تؤكد بالضبط» سبب عدم تطبيق قانون 2017 على أحكام الإعدام القائمة. وقال المدعي العام للولاية ستيف مارشال، مساء الخميس، إن «العدالة تحققت أخيرًا». وأضافت آيفي أن وعد تحقيق العدالة تحقق لضحيتَي القضية، إليس وتومبسون، ولذويهما الذين انتظروا طويلًا تنفيذ الحكم.

وكان مقررًا إعدام لي في 11 يونيو باستخدام غاز النيتروجين، لكن التنفيذ ألغي في تلك الليلة بعدما رفضت المحكمة العليا الأمريكية رفع حكم قاضٍ اعتبر أن هذه الطريقة تنتهك الحظر الدستوري للعقوبات القاسية وغير المعتادة. وفي 12 يونيو، قدم مكتب المدعي العام في ألاباما أوراقًا لتحديد موعد جديد للتنفيذ بالحقنة المميتة.

وقبل ساعات من التنفيذ الخميس، رفضت المحكمة العليا الأمريكية طلب لي وقف الإعدام للنظر في ما إذا كان مسموحًا للولاية بالتحول إلى الحقنة المميتة، من دون إبداء أسباب. وكان لي قد رفع دعوى عام 2016 للطعن في بروتوكول الحقنة المميتة. وبعدما أجازت ألاباما النيتروجين وسيلةً للإعدام، اختارها لي طريقته المفضلة.

ووافق لي عام 2018 على إسقاط دعوى الحقنة المميتة بعدما قبلت الولاية اتفاقًا ينص على أنه «إذا أُعدم، فسينفذ المدعى عليهم الإعدام عبر نقص الأكسجة بالنيتروجين». وجادل محاموه بأن الولاية ملزمة بعدم استخدام الحقنة المميتة بموجب الاتفاق، فيما طلب مكتب المدعي العام من المحكمة العليا السماح بالتنفيذ، قائلًا إن لا شيء يمنع التحول إلى الحقنة المميتة.

وظلت الحقنة المميتة لعقود الطريقة المفضلة عمومًا لتنفيذ الإعدام في الولايات المتحدة، إلى أن دفعت مشكلات الحصول على الأدوية وإعطائها ولايات، بينها ألاباما، إلى بحث بدائل. ولا تزال الحقنة المميتة هي الطريقة الأساسية في ألاباما، لكن الولاية بدأت عام 2024 تنفيذ بعض الإعدامات بغاز النيتروجين، عبر استبدال الهواء القابل للتنفس بالغاز بواسطة قناع تنفس، بما يؤدي إلى الوفاة لنقص الأكسجين. واستخدم النيتروجين حتى الآن في 7 عمليات إعدام في ألاباما وواحدة في لويزيانا.

ويعد إعدام لي الثاني في ألاباما هذا العام، فيما بلغ عدد الذين أُعدموا في أنحاء الولايات المتحدة 27 شخصًا خلال العام الجاري.