دعوات لاستقالة رئيس بلدية إنغلوود بعد اتهامه بملامسة مشجعة قاصر

يواجه رئيس بلدية إنغلوود في كاليفورنيا، جيمس ت. باتس، دعوات إلى الاستقالة الفورية بعد اتهامه بملامسة مؤخرة مشجعة مراهقة خلال التقاط صورة في فعالية مجتمعية الثلاثاء. ونفى مكتب باتس، البالغ 73 عامًا والذي يتولى رئاسة البلدية منذ 2011، الاتهام نفيًا قاطعًا، مؤكدًا عدم وقوع أي لمس جنسي أو سلوك غير لائق.

وقالت الناشطة والمقيمة في إنغلوود يولاندا ديفيدسون، خلال مؤتمر صحفي: «عليك أن ترحل اليوم. هذا ليس جديدًا في مدينة إنغلوود». وأضافت أن سكان المدينة، بمن فيهم من لم يتمكنوا من حضور المؤتمر، يطالبون باستقالته اعتبارًا من اليوم.

وقال مفوض إنغلوود ليونارد ريدواي، الذي حضر الفعالية، لقناة Fox 11 إنه لم يرَ السلوك المزعوم، لكنه شهد اضطرابًا ورأى فتاة وقد بدا عليها الانزعاج بوضوح. وأضاف أنه صوّر لاحقًا بهاتفه باتس وهو يصل إلى أحد الأحياء قرابة الساعة 10:30 مساء الثلاثاء للتحدث إلى أشخاص يبدو أنهم على صلة بالواقعة.

وقال ريدواي: «لماذا تذهب إلى منزل شخص في الساعة 10:30 ليلًا إذا لم يحدث شيء؟»، مضيفًا أنه تبيّن له أن أشخاصًا يعملون خلف الكواليس للتستر على الأمر.

وفي بيان إلى KNX News، قال مكتب باتس إن أعضاء من فريق التشجيع في مدرسة إنغلوود الثانوية طلبوا من رئيس البلدية التقاط صورة جماعية معهم، وإنه وقف عند الطرف الخارجي للمجموعة. وأضاف البيان أن يده الخارجية كانت على الكتف الخارجي للمشجعة الواقفة أمامه مباشرة، فيما كانت يده الأخرى، التي كانت تحمل غرضين، خلف المجموعة.

وأكد المكتب: «لم يكن هناك أي لمس جنسي أو تحسس أو اعتداء أو أي سلوك غير لائق من أي نوع». وقال أيضًا إنه لم يُثر ادعاء بسوء السلوك وقت الواقعة. ونشرت صورة، قيل إن مكتب رئيس البلدية أرسلها إلى KNX News، يظهر فيها باتس مبتسمًا ويرتدي قميصًا أحمر خلف فريق المشجعات؛ وتبدو يده اليمنى على كتف إحدى المشجعات، بينما لا تظهر يده اليسرى في الصورة.

واتهم مكتب رئيس البلدية خصومه باستخدام الواقعة المزعومة «ذخيرة سياسية» في وقت يسعى فيه باتس إلى ولاية خامسة. لكن منتقديه قالوا إنهم لا يريدون عودته إلى المنصب. وقال الناشط إيرل أوفاري هاتشينسون إن الاتهامات الجنسية لا ينبغي التقليل من خطورتها، فيما قال الناشط ناجي علي إنهم يعتقدون أن باتس تحسس قاصرًا.

وأفادت Fox 11 بأن الفتاة التي يُزعم أنها تعرضت للتحسس لم تقدم بلاغًا إلى الشرطة، إذ تسعى عائلتها إلى حماية هويتها. وتواصلت California Post مع حملة باتس للحصول على تعليق.