قيادات ديمقراطية في بروكلين تلقت نحو 190 ألف دولار من قضاة ومرشحين

تلقى فرانك سيديو، الرئيس السابق للحزب الديمقراطي في بروكلين، والرئيسة الحالية رودنيس بيشوت-هيرميلين وحلفاؤهما نحو 190 ألف دولار في تبرعات ومدفوعات من أكثر من 90 قاضيًا ومرشحًا للمناصب القضائية منذ 2012، وفق سجلات اطلعت عليها صحيفة «نيويورك بوست». ووصف منتقدون هذه الممارسات بأنها «ابتزاز» قائم على مبدأ الدفع مقابل النفوذ، بزعم ارتباطها بالحصول على ترشيحات الحزب.

وبدأت هذه المدفوعات منذ تولي سيديو قيادة اللجنة الحزبية المحلية في 2012. وقالت مصادر مطلعة إن قضاة يشغلون مناصبهم تجاوزوا قواعد يُفترض أن تبقيهم خارج النشاط الانتخابي الحزبي، فيما قال آخرون إن المرشحين يتعرضون لضغوط لحضور فعاليات الحزب ودفع أموال إلى مزودين تختارهم القيادة، أو المخاطرة بخسارة الترشيح.

وقال بن واينبرغ، مدير السياسات العامة في مجموعة الرقابة الحكومية «سيتيزنز يونيون»: «تتقوض ثقة الجمهور بالمحاكم عندما يبدو القضاة معتمدين على المنظمات الحزبية للحصول على دعم سياسي أو تأييد أو تقدم».

وتخضع تبرعات القضاة والمرشحين القضائيين في ولاية نيويورك لقواعد من بين الأكثر تشددًا في البلاد، مع استثناء يسمح لهم بشراء تذكرتين لفعاليات سياسية بأدنى سعر متاح، وبحد أقصى قدره 250 دولارًا للتذكرة. ويُسمح للقضاة المحليين الحاليين الذين يترشحون لمنصب قاضٍ على مستوى المقاطعة بشراء تذكرتين خلال الأشهر التسعة السابقة للانتخابات التمهيدية أو فعالية الترشيح، ولمدة 6 أشهر بعد الانتخابات، عبر تقديم «إقرارات علنية» بترشحهم.

لكن السجلات أظهرت أن قضاة يحضرون عشرات هذه الفعاليات سنويًا. وتتضمن الإقرارات رسالة إلى كبير القضاة الإداريين في الولاية، تؤدي إلى إصدار تفويض يتيح التبرع. وقال متحدث باسم مكتب إدارة المحاكم، الذي يتحدث باسم القضاة، إن التبرعات المعنية كانت مصرحًا بها ضمن تلك الفترات الزمنية. وطلبت الصحيفة قائمة بهذه التفويضات، لكنها لم تتلقها.

وزعمت مصادر مطلعة أن القضاة الحاليين يستطيعون التبرع بصورة مستمرة عبر إعلان ترشحهم سنويًا لمناصب قضاة المقاطعات، ثم تقديم طلبات جديدة بعد أن يختار الحزب مرشحًا آخر في مؤتمره. وقال واينبرغ إن ذلك يخالف الغرض من القانون، مضيفًا أن تقييد الفترة التي يُسمح فيها للمرشحين القضائيين بممارسة نشاط انتخابي يهدف إلى إبقاء نشاطهم السياسي وجمع التبرعات في أدنى حد وعزلهم عن السياسة الحزبية. وأضاف أن إيجاد ثغرات تسمح بحملات سنوية وتبرعات متواصلة للسياسيين يجعل القيود بلا أثر.

وأظهرت السجلات أيضًا أن «نادي شيرلي تشيشولم الديمقراطي» التابع لبيشوت-هيرميلين تلقى أكثر من 53 ألف دولار من 24 قاضيًا ومرشحًا قضائيًا منذ 2013، في مدفوعات سُجل معظمها على أنها «نفقات عرائض». غير أن القيود لم تتضمن معلومات عن النفقات تثبت أن المرشحين دفعوا حصتهم فقط من التكاليف، وهو المبرر القانوني الوحيد لهذه المدفوعات. وقد تكون هناك مدفوعات أخرى لا تظهر في السجلات العلنية.

كما أن أندية سياسية، بينها «توماس جيفرسون كلوب» و«سينيكا كلوب»، ليست مسجلة كلجان سياسية. وقال أليكس كاماردا، كبير مستشاري السياسات في مجموعة الإصلاح الحكومي «رينفنت ألباني»، إن ضعف تطبيق مجلس انتخابات الولاية للقواعد هو ما يسمح للقضاة والمرشحين القضائيين والأندية السياسية بتجاهل قواعد أساسية لتمويل الحملات. ولم يرد مجلس الانتخابات على طلبات متعددة للتعليق.

ونفى سيديو، الذي يواجه عدة دعاوى تتهمه بالاحتيال على مستثمرين بملايين الدولارات، أن تكون تبرعات القضاة قد أثرت في عملية التأييد التي يتبعها. وقال إنه يركز في قراره بشأن من يصلح قاضيًا على الكفاءة والمسؤولية والجدارة، وإن المرشحين الذين دعمهم في السابق أو التقاهم ثم أصبحوا قضاة أظهروا التزامًا بالخدمة الجيدة.

ونفت بيشوت-هيرميلين بصورة قاطعة أن تؤثر التبرعات في تأييد الحزب لمرشحي القضاء في المقاطعة، وقالت إنها التزمت بقوانين تمويل الحملات ذات الصلة. ولم ترد لجنة السلوك القضائي، المشرفة على هذه التبرعات، على طلب للتعليق، لكنها طلبت نسخة من المعلومات التي جمعتها الصحيفة.

وكانت لجنة الأخلاقيات القضائية قد وجهت تحذيرات إلى نحو 50 قاضيًا بشأن مساهمات سياسية اتحادية، بعدما أصدر كبير القضاة الإداريين جوزيف زايس مذكرة في 2023 تحذر من التبرعات. ودعا واينبرغ إلى تحقيق أوسع، قائلًا إن ما وصفه بتجذر المخالفات المزعومة قد يستلزم تعيين مدعٍ خاص، وإن استقلال المحاكم يقتضي ألا يتشكل اختيار القضاة عبر التبرعات السياسية أو الولاء لقيادة الحزب.