اتهامات لعمدة أناهايم بتعليقات عنصرية وجنسية بحق كبيرة موظفيها

تواجه عمدة أناهايم الديمقراطية آشلي آيتكن اتهامات بأنها وصفت كبيرة موظفيها بيرينيس باليناس بأنها «مكسيكية قذرة» وعلّقت علنًا على ميولها الجنسية خلال مأدبة غداء في ديزني لاند، وفق رسالة مسرّبة مؤرخة في 11 سبتمبر أرسلها محامي باليناس إلى محامي المدينة. وتأتي الاتهامات بينما تسعى آيتكن إلى ولاية ثانية في منصبها.

وبحسب الرسالة، التي وقّعها محامي العمل لورنس لينيمان واطلعت عليها Times OC، صدرت العبارة العنصرية في مناسبات مختلفة كانت باليناس تضطر خلالها إلى قيادة آيتكن إلى منزلها. وقال المحامي إن باليناس كانت تقوم بذلك أحيانًا منذ بدأت العمل مع العمدة في 2022.

وتفصّل الرسالة غداءً عُقد في يونيو في نادي Club 33 الحصري داخل ديزني لاند، وصالة 1901 في California Adventure، وهي صالة متاحة أيضًا لأعضاء Club 33 فقط. ويشتهر النادي بأن الحصول على عضويته يكلّف عشرات آلاف الدولارات، بحسب التقرير.

وتزعم الرسالة أن آيتكن سألت باليناس عن ميولها الجنسية أمام آخرين، كما تحدثت عن الميول الجنسية والخلفية العرقية لأحد العاملين في ديزني. وأضافت أن موظفين عدة في ديزني اشتكوا من سلوك العمدة، وأن عضوية طرف ثالث في Club 33 عُلّقت نتيجة ذلك.

وشملت باليناس في رسالتها مدير مدينة أناهايم السابق جيمس فاندربول، قائلة إن آيتكن وفاندربول أدليا على مدى سنوات بتعليقات عن ميولها الجنسية. وتدعي الرسالة أن ذلك بدأ في أو قرابة 2023 واستمر حتى يونيو 2026 على الأقل، وتضمن وصفها صراحة بأنها مثلية، والضغط عليها للإقرار بذلك، والاستفسار عن علاقاتها العاطفية، وإبداء تعليقات بشأن ضيوفها ومرافقيها.

وفاندربول استقال في وقت سابق من هذا العام على خلفية قضية منفصلة تتعلق بتحقيق للولاية بشأن رحلة غير مُبلّغ عنها إلى بحيرة هافاسو عام 2020، دفعت تكلفتها غرفة تجارة أناهايم.

وتتضمن المزاعم الأخرى اتهام آيتكن بالضغط على باليناس، وهي أمريكية من أصول مكسيكية، للإقرار بمسؤوليتها عن اختفاء شجرة عيد ميلاد تخص إدارة أخرى في المدينة عام 2024. وقال محامي باليناس إنها تعرضت لـ«نمط مستمر من المضايقات والمعاملة التمييزية، ومؤخرًا الانتقام»، وإن طواقم طبية تابعة للمدينة شخصت إصابتها باضطراب ما بعد الصدمة.

وباليناس، البالغة 31 عامًا، في إجازة من عملها في المدينة للتعافي من تمدد وعائي دماغي استلزم جراحة. كما تقول رسالتها إن مسؤولي أناهايم انتقموا منها بحجب زيادة راتب أُقرت لها، وحذفها من موقع المدينة الإلكتروني، والإيحاء لجهات خارجية بأنها لم تعد موظفة في المدينة.

وتشغل باليناس أيضًا عضوية مجلس إدارة EMERGE California، وهي جهة تدرب قيادات نسائية ديمقراطيات على الترشح للمناصب العامة. وعملت سابقًا مع النائب آدم غراي عندما كان عضوًا في جمعية ولاية كاليفورنيا، ومع السيناتور السابق في الولاية جوش نيومان.

وردت آيتكن على الاتهامات في تعليق لموقع Voice of OC، الذي يرأس والدها مجلس إدارته، قائلة في بيان أرسلته الثلاثاء عبر رسالة نصية: «قدرتي على الرد محدودة، لكن يمكنني أن أطلب منكم الرجوع إلى سجلي وكلماتي ومبادراتي وقيمي لتكوين رأيكم بشأن شخصيتي».

وانتُخبت آيتكن في 2022 أول امرأة تتولى منصب عمدة أناهايم، بعد إخفاقها في محاولتها الأولى عام 2018. ويواجهها في الانتخابات طبيب أناهايم عمران شريف، الذي قال إن سكان المدينة يستحقون الشفافية بشأن الاتهامات، مضيفًا أن على قادة المدينة، بوصفها من أكثر المدن تنوعًا في الولايات المتحدة، معاملة جميع السكان والموظفين بكرامة واحترام.