إعادة انتخاب زعيم ديمقراطي في سوفولك رغم مزاعم عرض أموال مقابل الأصوات

أُعيد انتخاب ريتش شافر، زعيم الحزب الديمقراطي في مقاطعة سوفولك بجزيرة لونغ آيلاند، مساء الثلاثاء لولاية جديدة بعد أيام من ظهور مزاعم بأنه عرض دفع أموال لأعضاء في لجان حزبية مقابل التصويت له. وحصل شافر، الذي يشغل المنصب منذ 26 عامًا، على أكثر من 57% من الأصوات الموزونة لقادة المناطق الحزبية في المقاطعة.

وأكد مكتب المدعية العامة لولاية نيويورك أنه يحقق في اتهامات من ديمقراطيين محليين بأن شافر هدّد بحرمان بعض أعضاء الحزب من وظائفهم في اللجان، وحاول تقديم أموال مقابل أصواتهم. وبحسب رسائل اطلعت عليها الصحيفة، كتب شافر، في إشارة إلى والد أحد الأعضاء الذي يعمل حارس أمن في نوبة ليلية: «هل يمكننا أن ندفع له كي يتغيب عن العمل؟»، في محاولة لحثه على حضور التصويت لصالحه.

وواجه شافر تحديًا من المرشحة التقدمية كاثرين كيسي كويغلي، فيما انشق عنه بعض حلفائه. ودعت رئيسة الحزب الديمقراطي في بلدة إسليب، لي-آن بارد، إلى استقالته قبل أيام من التصويت، ووصفت حملته لإعادة انتخابه بأنها تُدار بأسلوب المافيا، واتهمته بعقد صفقات خلف الكواليس مع الحزب الجمهوري المحلي.

وقالت بارد إنها، رغم دعمها السابق لشافر واعتبارها إياه صديقًا، لم تجد خيارًا سوى الدعوة إلى استقالته. كما اتُهم شافر بعقد اتفاقات مع الجمهوريين لإبعاد ديمقراطيين عريقين من بطاقات الاقتراع، بما يتيح لمرشحي الحزب الجمهوري الفوز بسهولة.

ويشغل زوج بارد، روك رومان، وهو عضو في لجنة حزبية، وظيفة لدى مجلس انتخابات مقاطعة سوفولك ترتبط باستمرارها برضا الحزب. وظهر أيضًا تسجيل صوتي لأحد حلفاء شافر وهو يضغط على أعضاء اللجان للالتزام بموقف زعيم الحزب. ونفى شافر علنًا اتهامات الرشوة.