الجيش الأميركي يوسع نشر أسلحة الليزر بعد عقد بقيمة 500 مليون دولار

أكدت وزارة الحرب الأميركية أن الجيش ينشر أسلحة ليزر في مضيق هرمز لتعطيل معدات تابعة للنظام الإيراني، بما في ذلك طائرات مسيّرة وصواريخ كروز واردة، بتكلفة أقل بكثير من استخدام أسلحة حركية أعلى كلفة مثل الصواريخ. ويأتي ذلك فيما منح الجيش عقدًا بقيمة نصف مليار دولار لبناء أنظمة ليزر «جاهزة للحرب»، بحسب خبراء تحدثوا إلى الصحيفة.

وقال مارك نايس، رئيس شركة «دايركتد إنرجي كونسلتنتس» التي تعمل مع الجيش، إن هذه الأسلحة تتيح تعقب المسيّرات واستهدافها بدقة، إما لتعطيل مستشعراتها أو لتدميرها. وتعتمد التقنية على طاقة مولدات أو حزم بطاريات تُحوّل إلى جسيمات ضوئية تسمى الفوتونات، ثم تُركّز في شعاع واحد لا يُرى بالعين المجردة بل بالأشعة تحت الحمراء، ويسخّن سطح الهدف إلى أن ينفجر أو ينصهر.

وأوضح جاريد كيلر، محرر نشرة «ليزر وورز»، أن السلاح يسلّط الضوء المسلح على الهدف لعدة ثوانٍ، وهي مدة تُعرف باسم «زمن المكوث»، حتى إسقاطه. وقال إن التطور الأهم هو عقد الجيش لبناء أنظمة تركز الفوتونات على الهدف لإحداث آثار تدميرية كبيرة.

وبحسب كيلر، تُشغّل بعض هذه الأسلحة بواسطة جنود يستخدمون أدوات تحكم معاد تهيئتها من أجهزة ألعاب Xbox، مستفيدين من تصميمات طورتها صناعة ألعاب الفيديو. وذكر أن من اعتاد استخدام سلاح «سبارتان ليزر» في لعبة «هالو» قد يكون قادرًا على تشغيل أحد الأسلحة المتقدمة فعليًا.

واختبرت قوة المهام المشتركة للحدود الجنوبية هذه التقنية بإسقاط طائرات مسيّرة يرسلها مهربو مخدرات من المكسيك، وأسقطت 11 طائرة على الأقل حتى الآن. وقال برنت زياريك، الزميل البارز في دراسات الدفاع لدى المجلس الأميركي للسياسة الخارجية، إن إزعاج تهديد الكارتلات أو القضاء عليه يمثل مكسبًا، وإن إسقاط المسيّرات بالليزر يبدو فعالًا وليس مجرد فكرة نظرية.

ولا يعتقد الخبراء أن الأنظمة المستخدمة على السفن الحربية في الشرق الأوسط وعلى الحدود الجنوبية استُخدمت ضد أهداف بشرية حتى هذه المرحلة. لكن زياريك قال إن ليزرات الحالة الصلبة تضم أجزاء متحركة قليلة، وقد توفر نظامًا دفاعيًا قويًا عند تزويدها بالطاقة الكافية، بما قد يقلل الحاجة إلى مخزونات الذخيرة ويغير الإمداد العسكري بصورة كبيرة. وأضاف نايس أن زيادة الطاقة والمدى تعني زيادة القدرة على مواجهة تهديدات أكثر تطورًا وفتكًا.

ولا تزال الأنظمة المنتشرة في الشرق الأوسط كبيرة وثقيلة وتحتاج إلى تثبيتها على سفن حربية. وتُعرف هذه المعدات، التي تشبه كثيرًا كاميرات ضبط السرعة، باسم نظام الليزر عالي الطاقة المزود بإبهار بصري ومراقبة مدمجين (HELIOS)، ويُقال إنها تستخدم ليزرًا عالي الطاقة بقدرة 60 كيلوواط لتدمير الأجسام.

وتُظهر معظم المقاطع المتاحة اختبار الليزر أو استخدامه ضد مسيّرات أصغر، غير أن بوينغ أعلنت أخيرًا نظام سلاح ليزر مدمجًا باسم CLWS قادرًا على إسقاط مسيّرات من الفئة 3، التي يصل وزنها إلى 1,300 رطل. وقال كيلر إن وزير الحرب بيت هيغسيث حضر في يونيو عرضًا لأسلحة الليزر في ميدان وايت ساندز للصواريخ بجنوب نيو مكسيكو، وتمكن بعد دقائق قليلة من التدريب، بحسب كيلر، من استخدام أداة التحكم لإسقاط مسيّرة.

وتواجه التقنية قيودًا، إذ تحتاج إلى سماء صافية كي تعمل بفاعلية وتواجه صعوبة في التصدي لأسراب المسيّرات. وقد يكون النشر التالي خارج الأرض؛ فمن المتوقع أن تؤدي الليزرات دورًا في قوة الفضاء الأميركية، التي أكدت مؤخرًا نشر أسلحة نشطة في مدار الأرض. ولم يجزم نايس بداية بما إذا كانت تلك الأسلحة تشمل الليزر، لكنه قال إن الليزر يمثل مستقبلًا مرجحًا.