اختفاء طائرة «بلاكبيرد» من معرض بقاعدة إدواردز وسط تكهنات عن عودتها للطيران

اختفت طائرة التجسس الشهيرة SR-71 «بلاكبيرد»، ذات الرقم الخلفي 844، من موقع عرضها في مركز أرمسترونغ لأبحاث الطيران التابع لوكالة ناسا، والمجاور لقاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا. وتُظهر صور أقمار صناعية أنها لم تعد ظاهرة في الموقع منذ 17 مايو على الأقل، بحسب ستيف تريمبل، محرر شؤون الدفاع في مجلة «أفييشن ويك»، الذي نشر الخبر أولًا.

وتزامن اختفاء الطائرة مع عرض مدير ناسا جاريد آيزكمان، خلال قمة «أول-إن» في لوس أنجلوس الأسبوع الماضي، صورة ظلية تشبه طائرة SR-71، بينما كان يتحدث عن إعادة بناء أسطول الوكالة من طائرات «إكس» التجريبية والعودة إلى أبحاث الطيران بسرعات وارتفاعات قصوى.

وقال آيزكمان لموقع TWZ: «في خدمة حرف A الأول، أي الطيران، في ناسا، نعيد بناء أسطول طائرات إكس. وتبحث طائرة X-59 الطيران فوق الصوتي الهادئ، لكن هذه ليست سوى البداية». وأضاف: «لن يطول الوقت قبل أن تعود ناسا إلى الطيران على ارتفاعات وسرعات مماثلة لما حققناه في العقود الماضية، ثم إلى ما هو أبعد من ذلك».

وعندما ظهرت الصورة الشبيهة بـ«بلاكبيرد» في مقابلة مباشرة أعقبت ذلك، زاد آيزكمان الغموض بسؤاله: «هل أنتم متأكدون أنها بلاكبيرد؟»، من دون تقديم إيضاحات إضافية.

وليست الطائرة المفقودة قطعة عرض عادية؛ فقد حملت في الأصل الرقم التسلسلي للقوات الجوية الأمريكية 61-7980، وكانت آخر طائرة SR-71 تُنتج وآخرها تحليقًا، إذ نفذت رحلتها الأخيرة عام 1999. ولا يزال موقعها الحالي غير واضح، لكن مصادر لمجلة «أفييشن ويك» قالت إن الطائرة نُقلت إلى حظيرة في وقت سابق من هذا العام لإجراء فحص.

وأشار التقرير إلى أن اختفاء الطائرة وعرض آيزكمان يثيران احتمال إطلاق برنامج لإعادتها إلى الطيران بعد أكثر من 26 عامًا. غير أن ناسا لم تؤكد هذا الاحتمال، واكتفت بالإشارة إلى توجه آيزكمان الأوسع نحو تطوير مزيد من الطائرات التجريبية القادرة على دفع أبحاث الطيران عالي السرعة والارتفاع.

وتجري ناسا في صحراء كاليفورنيا اختبارات لطائرتها التجريبية X-59، في إطار مساعٍ لجعل الطيران فوق الصوتي فوق اليابسة أقل ضجيجًا. وقد تجاوزت الطائرة سرعة ماخ 1 خلال اختبارات في قاعدة إدواردز، وتعتزم الوكالة تنفيذ رحلات إضافية لدراسة «الدوي الهادئ» الذي تحدثه بدل الدوي الصوتي الحاد المرتبط بالطائرات التقليدية الأسرع من الصوت. وتهدف ناسا إلى جمع بيانات قد تساعد مستقبلًا في تمهيد الطريق لطائرات تجارية تقلص زمن الرحلات عبر الولايات المتحدة.