شهود: سيارات انتظار نقلت مهاجرين مشتبهًا بهم من ميناء نيوبورت بيتش

نُقل نحو 12 شخصًا يُشتبه في أنهم مهاجرون غير نظاميين بسيارتين كانتا بانتظارهم، بعد وصولهم بقارب إلى رصيف خاص في ميناء نيوبورت بيتش السبت الماضي، بحسب شهود أبلغوا عملاء فيدراليين. وقالت إحدى السكان إنها رأت الرجال يصعدون إلى مركبتين في شارعها ثم يغادرون، فيما تلاحق السلطات مقاطع مصورة قد توثق الواقعة.

وكان القارب، البالغ طوله 20 قدمًا، قد وصل إلى الرصيف قبل أن يتفرق الرجال الذين كانوا على متنه داخل الحي الراقي. وعُثر على القارب متروكًا بعدما اصطدم بيخت قريب وألحق به أضرارًا. وقالت الساكنة، التي نقلت روايتها إلى عميل فيدرالي حضر للتحقيق: «غادروا ببساطة بالسيارات».

وقال مسؤولون في إنفاذ القانون إن المحققين يتتبعون تسجيلات فيديو ربما التقطت الحادث، لكن المقطع الوحيد المنشور حتى الآن هو تسجيل مراقبة غير واضح يظهر المشتبه بهم وهم يفرون من القارب.

وأوضح متحدث باسم وزارة الأمن الداخلي أن عملاء الجمارك وحماية الحدود الأميركية أُبلغوا باشتباه في عملية تهريب، بعدما أفاد شاهد برؤية نحو 12 شخصًا يغادرون قاربًا صغيرًا في ميناء نيوبورت بيتش. وقال متصل برقم الطوارئ 911 إن 12 رجلًا من أصول لاتينية كانوا على متن قارب آلي يشبه قوارب الصيد، وصل إلى اليابسة في نطاق الرقم 400 من شارع إيدجووتر بليس على خليج نيوبورت، قرب عبّارة جزيرة بالبوا.

وكشف التفتيش الأولي للقارب عن مؤشرات على استخدامه في تهريب البشر، وصادرت الجمارك وحماية الحدود القارب.

وأثارت الواقعة قلق سكان الحي، الذين قالوا إن انخفاض معدلات الجريمة وارتفاع الدخول فيه لم يمنعا وصول الهجرة غير النظامية إلى المنطقة.

وقبل أسبوعين من واقعة إيدجووتر، اعترض قارب تابع لخفر السواحل الأميركي قاربًا مزودًا بكابينة بطول 28 قدمًا كان يقل 24 شخصًا يُشتبه في أنهم مهاجرون غير نظاميين، في المياه الواقعة غرب نيوبورت مباشرة. ونُقل من كانوا على متنه إلى ميناء نيوبورت ثم سُلّموا إلى عملاء حرس الحدود.

وفي 29 يوليو، عثر خفر السواحل والجمارك وحماية الحدود على 21 مهاجرًا غير نظامي في قارب صغير على بعد 4 أميال غرب جزيرة سان كليمنتي، بينهم رجل يبلغ 56 عامًا كان فاقدًا للاستجابة، وتوفي لاحقًا في المستشفى.

وقال عضو مجلس مدينة نيوبورت بيتش إريك ويغاند إن الحركة المستمرة لقوارب الترفيه في الميناء قد توفر غطاءً للمهربين. وأضاف: «لدينا واحد من أكبر موانئ قوارب الترفيه في هذا الجانب من نهر المسيسيبي. ربما يعود الأمر ببساطة إلى الحجم الكبير لحركة القوارب».

ويسعى ويغاند إلى حشد تأييد لمشروع تركيب كاميرات أمنية عند مدخل ميناء نيوبورت لحماية الممر المائي المحلي من المهربين. وقال إن نظام فيديو قادرًا على رصد القوارب التي لا تحمل علامات تعريفية قد يساعد في تحديد المتاجرين المحتملين بالبشر.

وقال مسؤولون فيدراليون إن مهربي البشر في المكسيك يعملون عادة مع شبكات الجريمة المنظمة لإدخال مهاجرين غير نظاميين إلى الولايات المتحدة، وإن تشديد الإجراءات الأمنية على الحدود دفع عددًا أكبر منهم إلى سلوك الطريق البحري.

وقال بيل إسايلي، المدعي الفيدرالي الأعلى في لوس أنجلوس: «أصبحوا يائسين ويحاولون تنفيذ رحلات بحرية. الأمر خطير جدًا، وإذا أُلقي القبض عليهم فستتم ملاحقتهم قضائيًا».

وقال سكان في نيوبورت إن الميناء يحتاج إلى شكل من أشكال الحماية، إذ إن الأرصفة الخاصة الممتدة على طول الممر المائي تُترك غالبًا بلا حراسة، بما يوفر نقاط رسو سهلة لمهربي البشر. وقال دون غيربر، وهو متقاعد يقيم قرب الماء: «وجدوا نقطة الضعف في مقاطعة أورانج. وللأسف، أنا معجب بخبرة هؤلاء المهربين».