قاضٍ يأمر بإلغاء نحو 17 ألف إخطار بضريبة المنازل الثانية في نيويورك

أمر قاضي المحكمة العليا في ستاتن آيلاند، واين أوزي، الثلاثاء، مدينة نيويورك بإلغاء نحو 17 ألف إخطار أرسلتها بشأن ضريبة جديدة على المنازل الثانية الفاخرة، وإعادة النظر في كل حالة وإرسال إخطارات جديدة بصورة فردية. وجاء الحكم بعدما أرسلت المدينة إخطارات إلى أكثر من 1000 شخص لا يخضعون للضريبة. وقالت إدارة رئيس البلدية زهران ممداني إنها تعتزم استئناف الحكم.

وكتب القاضي أن المدينة تصرفت بصورة «تعسفية» حين حمّلت أصحاب المنازل الذين تلقوا إخطارات خاطئة عبء إثبات إعفائهم أمام مسؤوليها، ما ألحق بهم ضررًا وأخضعهم لإجراءات غير ضرورية. ويُلزم الحكم دائرة المالية في المدينة بإلغاء الإخطارات والبدء من جديد؛ ولا يقضي بإلغاء الضريبة نفسها.

وكانت حاكمة ولاية نيويورك كاثي هوكول والهيئة التشريعية للولاية قد أقرتا الضريبة، التي تستهدف المساكن غير المشغولة التي لا تُعد محل الإقامة الرئيسي لأصحابها. وتشمل المنازل المخصصة لعائلة إلى 3 عائلات إذا بلغت قيمتها 5 ملايين دولار على الأقل، وكذلك الوحدات السكنية التعاونية والشقق المملوكة ملكية فردية إذا بلغت قيمتها مليون دولار أو أكثر. وتقول المدينة إن الضريبة ستدر أكثر من 500 مليون دولار سنويًا لتمويل المدارس والمكتبات وخدمات عامة أساسية أخرى.

ورحّب المحامي راندي ماسترو، الذي رفع الدعوى نيابة عن أصحاب منازل في ستاتن آيلاند، بالحكم. وقال إن الإدارة لم تلتزم بقانون الولاية حين طالبت أصحاب المنازل بإثبات أنهم يقيمون في منازلهم، وإلا واجهوا دفع رسم إضافي. وأضاف أن على المدينة استخدام المعلومات المتاحة لها لتحديد من يدين بهذا الرسم قبل مطالبته بالسداد.

وفي الثلاثاء أيضًا، رفع ماسترو دعوى جديدة في مقاطعة سوفولك نيابة عن مجموعة أخرى من أصحاب المنازل وشركة تملك مبنى سكنيًا تعاونيًا في مدينة نيويورك. وتطعن الدعوى في دستورية الضريبة بموجب دستور الولاية.

وفي دعوى أخرى رُفعت الاثنين في مقاطعة سوفولك، قال رجل الأعمال في قطاع الكازينوهات ستيف وين ووزير التجارة الأمريكي السابق ويلبر روس إن الضريبة غير دستورية. ومحل إقامتهما الرئيسي في بالم بيتش بولاية فلوريدا. ووفقًا للدعوى، تلقى وين إخطارًا في يوليو بدفع رسم إضافي قدره 183 ألف دولار على عقاره في مانهاتن، فيما قال روس في أوراق المحكمة إنه تلقى إخطارًا مماثلًا بمبلغ 83 ألف دولار.

وانتقدت هوكول موقف وين وروس، قائلة إنهما ليسا شخصين يستدعيان التعاطف بسبب فرض الضريبة على منازل ثانية أو إضافية تُقدّر قيمتها بملايين الدولارات. وجاء موقفها على غرار انتقاد سابق من ممداني لمدير صندوق التحوط كين غريفين؛ إذ وقف رئيس البلدية أمام شقته الفاخرة التي تبلغ قيمتها 238 مليون دولار لدى إعلانه خطط الضريبة في وقت سابق من هذا العام.