ممداني يتمسك بضريبة المنازل الثانوية في نيويورك رغم حكم بإعادة إجراءات تطبيقها

أكد عمدة مدينة نيويورك زهران ممداني، الأربعاء، أن المدينة ستمضي في تطبيق ضريبة إضافية على المنازل الثانوية الفاخرة، رغم حكم صدر الثلاثاء يلزمها بإعادة إجراءات إخطار مالكي العقارات الخاضعة لها من البداية. وقال محامو المدينة إنهم قدموا إخطارًا باستئناف الحكم.

جاء الحكم من القاضي واين أوزي، في المحكمة العليا بولاية نيويورك في جزيرة ستاتن، بعد دعوى رفعها المحامي راندي ماسترو نيابة عن عدد من سكان الجزيرة لوقف تطبيق الضريبة. ورفع رجل أعمال الكازينوهات ستيف وين ووزير التجارة الأمريكي السابق ويلبر روس دعوى منفصلة في محكمة بمقاطعة سوفولك في وقت سابق من الأسبوع.

ووصف القاضي إجراءات الإخطار الأولى بأنها «تعسفية» و«اعتباطية»، وأمر المدينة بالكشف عن السجلات التي استخدمتها لتحديد المالكين الخاضعين للضريبة. وتسري الضريبة على المنازل التي تزيد قيمتها على 5 ملايين دولار، وعلى الشقق التعاونية التي تزيد قيمتها على مليون دولار. وإذا استمر سريان الحكم، فسيؤخر الموعد النهائي المحدد في 6 أكتوبر لتقديم اعتراضات المالكين على الإخطارات.

وفي مؤتمر صحفي بشأن موضوع آخر عُقد في بروكلين الأربعاء، قال ممداني إنه يؤمن بدستورية القانون، وإن المدينة تسعى إلى التدخل في الدعاوى دفاعًا عن الضريبة إلى جانب شركائها في ألباني. ويرى محامو المدينة أن تقديم إخطار الاستئناف أوقف تنفيذ حكم القاضي مؤقتًا، ما يسمح بمواصلة تطبيق الضريبة. لكن ماسترو قال إن المدينة تحتاج إلى طلب أمر طارئ من المحكمة للحصول على هذا الوقف. ووافقه المحامي أندرو لوفر في أن تقديم إخطار الاستئناف لا يوقف الحكم تلقائيًا.

ورغم الخلاف بشأن أثر الاستئناف، نصح محامي ضرائب العقارات بنجامين ويليامز، من مكتب روزنبرغ وإستيس، موكليه بمواصلة تقديم الاعتراضات أو التسجيل المتعلق بالضريبة إلى أن تصدر توجيهات أوضح. وقال إن المالكين ينبغي ألا يفترضوا أن الحكم يمنحهم وقتًا إضافيًا أو يلغي الضريبة، وأن عليهم الالتزام بموعد التقديم لحفظ حقوقهم.

وجاء الحكم بعد أن أرسلت المدينة 17,000 خطاب إلى مالكي عقارات تطالبهم بدفع الضريبة، ثم تبين أن نحو 1,200 من الإخطارات أُرسلت إلى مالكين معفيين منها. وقدم أكثر من 6,700 مالك آخرين طلبات إعفاء. ووظفت دائرة المالية في المدينة، المسؤولة عن تطبيق الضريبة، 24 موظفًا إضافيًا عقب بدء إرسال الإخطارات.

كما واجهت الدائرة انتقادات لنشر أسماء وعناوين 900,000 من مالكي المنازل في المدينة ضمن قاعدة بيانات عامة، وأمر القاضي بإزالة هذه البيانات من الإنترنت. وقال بول كريمر، الشريك في مكتب بينيش للمحاماة، إن الحكم أبرز، في تقديره، قصور بحث المدينة في تحديد العقارات المشمولة بالضريبة، ورأى أن ذلك قد يشجع الطعن في جوانب أخرى من سياسات العمدة.