دعوى قضائية تجمّد إنفاق إيرادات زيادة ضريبة المبيعات في مقاطعة لوس أنجلوس

بدأ الخميس تطبيق زيادة في ضريبة المبيعات بمقاطعة لوس أنجلوس، لكن المقاطعة أعلنت أنها لن تنفق الإيرادات الجديدة إلى حين حسم دعوى قضائية تطعن في الإجراء. وتُقدَّر الإيرادات التي تستهدف الزيادة تحقيقها بنحو مليار دولار سنويًا.

وافق الناخبون على الإجراء، المعروف باسم «Measure ER»، في 2 يونيو. وهو يرفع ضريبة المبيعات بمقدار نصف نقطة مئوية، أي 0.5%، لمدة 5 سنوات، بهدف تمويل الرعاية الصحية وخدمات أساسية أخرى. وارتفع المعدل الأساسي في المقاطعة من 9.75% إلى 10.25%، فيما تختلف المعدلات بين مدنها: إذ تصل إلى 11.25% في أزوسا وكالاباساس وكومبتون وغاردينا وسانتا مونيكا، وإلى 11.75% في لانكستر وبالمديل، وهو أعلى معدل في المقاطعة، ويُعتقد أنه الأعلى في البلاد.

رفعت الدعوى في 31 أغسطس منظمة الحزب الليبرتاري في مقاطعة لوس أنجلوس. وتقول إن الإجراء والتشريع الصادر في الولاية لدعمه مخالفان للدستور ويجب إبطالهما، وإن تطبيق الزيادة سيتجاوز الحدود التي تضعها الولاية لضرائب المبيعات والمعاملات في مدن عدة بالمقاطعة. وكان حاكم كاليفورنيا غافين نيوسوم قد وقّع مشروع القانون رقم 1768 قبل اقتراع يونيو بيوم، ما أتاح للمقاطعة تجاوز حد الضريبة الذي تضعه الولاية.

وبموجب قانون الولاية، تُودع الإيرادات الجديدة في حساب ضمان وتبقى دون إنفاق أثناء نظر الدعوى، وهي عملية قد تستغرق عامين أو أكثر. وكتب الرئيس التنفيذي للمقاطعة جوزيف نيكيتا في رسالة إلى مجلس المشرفين الثلاثاء أن المقاطعة لا تستطيع توزيع الأموال على المستشفيات أو العيادات أو إدارات الصحة التابعة لها حتى حسم القضية. وسيواصل السكان دفع الضريبة في هذه الأثناء، من دون تمويل خدمات من إيراداتها الجديدة ما لم تُسحب الدعوى أو تُحسم.

تقول إدارة الصحة العامة في المقاطعة إن الإجراء اقتُرح لمواجهة خسائر كبيرة في التمويل مرتبطة بتغييرات اتحادية في برنامج «ميدي-كال» وتخفيضات أخرى تؤثر في نظام الرعاية الصحية والصحة العامة. وتصف المقاطعة الدعوى بأنها بلا أساس، وتقول إن تعطيل استخدام الإيرادات سيضر بالمرضى الأكثر ضعفًا وبنظام الرعاية الصحية في المنطقة. وأعربت المستشارة القانونية للمقاطعة داوين هاريسون عن اعتقادها بأن المقاطعة التزمت بالقانون وستتغلب على الطعن.

ويطعن المدّعون أيضًا في اسم «Measure ER»، معتبرين أنه قد يوحي بأن الأموال ستذهب مباشرة إلى غرف الطوارئ أو خدماتها، بينما يقولون إنه لا يوجد ضمان لإنفاق أي جزء من الإيرادات على الرعاية الصحية خلال مدة الإجراء. وكان مجلس المشرفين على المقاطعة قد وضعه على بطاقة اقتراع يونيو، وأُقر بفارق 25,770 صوتًا، بعدما صوّت له أكثر من مليون ناخب بقليل في مقاطعة يبلغ عدد سكانها نحو 10 ملايين نسمة.

واتهم رئيس جمعية دافعي الضرائب في مقاطعة لوس أنجلوس، إيدان تشاو، حملةً دعمتها جهات في قطاع الرعاية الصحية ونقابات عمالية، وبلغت تكلفتها قرابة 10 ملايين دولار، بأنها ضلّلت الناخبين بشأن غرض الضريبة. وقدّر أنها ستكلف الأسر من بضع مئات من الدولارات إلى 1000 دولار سنويًا، وزعم أنها لن تنتهي، رغم أن مدة الإجراء المحددة هي 5 سنوات.