وفاة المبشر التلفزيوني الأميركي جيم باكر عن 86 عامًا

توفي المبشر التلفزيوني الأميركي جيم باكر عن 86 عامًا، وفق ما أعلنت زوجته لوري مساء الاثنين عبر صفحة برنامجه «ذا جيم باكر شو» على فيسبوك. وقالت في بيان إن زوجها أمضى 66 عامًا في التبشير المسيحي، وإن الأسرة تطلب احترام خصوصيتها خلال فترة الحداد.

وُلد باكر في مدينة ماسكيغن بولاية ميشيغان. وبحسب سيرته المنشورة على موقع برنامجه، اتجه في شبابه إلى التبشير بعدما اعتقد أنه مدعو إلى نشر رسالته الدينية. ودرس في كلية نورث سنترال للكتاب المقدس في مينابوليس، حيث التقى زوجته الأولى تامي فاي لا فالي، وفق وكالة أسوشيتد برس. تزوجا عام 1961، ثم تركا الدراسة وتنقلا بين الكنائس والتجمعات الدينية في أنحاء البلاد؛ فكان يعظ، بينما كانت تغني وتعزف الأكورديون.

في ستينيات القرن الماضي، انضم باكر إلى شبكة البث المسيحية «سي بي إن»، وأصبح أول مقدم لبرنامج «ذا 700 كلوب»، بحسب موقع برنامجه. وغادر الشبكة بعد 8 سنوات، ثم تنقل في الولايات المتحدة مطلقًا برامج دينية تلفزيونية قبل أن يستقر في شارلوت بولاية نورث كارولاينا.

اشتهر باكر بتأسيس برنامج «ذا بي تي إل كلوب»، الذي شارك في تقديمه مع تامي فاي من عام 1974 إلى عام 1987. واختصار «بي تي إل» يعني «سبحوا الرب». وضمت أنشطتهما، التي بلغت قيمتها ملايين الدولارات في ساوث كارولاينا، شبكة تلفزيونية مسيحية عبر الكابل ومتنزه «هيريتج يو إس إيه»، الذي استقبل ملايين الزوار قبل إغلاقه عام 1989.

في عام 1987، انكشف دفع باكر 279,000 دولار إلى جيسيكا هان، وهي سكرتيرة في مؤسسته الدينية، لإسكاتها. وكانت هان قد اتهمته باغتصابها عام 1980، بحسب مجلة «بيبول». وأقر باكر بإقامة علاقة جنسية معها، لكنه أصر على أنها كانت بالتراضي. واستقال من «بي تي إل» إثر الفضيحة، وتولى جيري فالويل إدارتها، وفق ما أوردته شبكة «إيه بي سي نيوز».

تبع ذلك تحقيق فيدرالي في أنشطة «بي تي إل» وباكر وزوجته، اللذين كانت لديهما منازل عدة وطائرة خاصة وسيارات «رولز رويس» وممتلكات فاخرة أخرى. وأُدين باكر في 24 تهمة احتيال، وحُكم عليه بالسجن 45 عامًا، لكنه قضى 5 سنوات وأُفرج عنه إفراجًا مشروطًا عام 1994، بحسب «إيه بي سي نيوز».

انفصل باكر وتامي فاي عام 1992، بعد زواج دام 31 عامًا أنجبا خلاله طفلين. وتوفيت تامي فاي بالسرطان عام 2007. وبعد خروجه من السجن، بدأ باكر عام 1998 العمل في نشاط ديني يخدم الأحياء الداخلية للمدن ضمن مركز «لوس أنجلوس دريم سنتر»، حيث التقى لوري غراهام. تزوجا في العام نفسه، وتبنّيا عام 2002 5 أطفال أشقاء من مدينة فينيكس، حيث كانت لوري تعمل في النشاط الديني قبل لقائهما، وفق سيرته المنشورة. وأطلقا معًا برنامج «ذا جيم باكر شو» عام 2003.

وعاد باكر إلى الأخبار عام 2021، حين اضطر هو و«مورنينغسايد تشيرش برودكشنز» إلى دفع 156,000 دولار على خلفية الترويج لمكمّل من الفضة الغروية مع الزعم بأنه يعالج كوفيد-19. وفي بيان نعيه، قالت لوري إن باكر ظل مهتمًا باستمرار عمله الديني حتى أيامه الأخيرة. وترك وراءه زوجته لوري و9 أبناء.