لجنة تدعم المرشح الجمهوري لحكم نيويورك تتهم الحاكمة بالفساد بشأن عقد لفحوص كورونا

أطلقت لجنة عمل سياسي تدعم بروس بلايكمان، المرشح الجمهوري لمنصب حاكم ولاية نيويورك، حملة إعلانية بملايين الدولارات تتهم الحاكمة كاثي هوكول بالفساد بسبب عقد طارئ بقيمة 637 مليون دولار لشراء فحوص كورونا دون مناقصة خلال الجائحة. ورفضت حملة هوكول الاتهام ووصفته بأنه «لا أساس له».

موّلت الإعلان لجنة «سترونغ آند سيف نيويورك»، التي يدعمها مالك فريق نيويورك نيكس جيمس دولان ورجل أعمال الكازينوهات ستيف وين. ويقول الإعلان إن إدارة هوكول منحت العقد لشركة «ديجيتال غادجتس»، ودفعت مقابل الفحوص أكثر من ضعف السعر الذي دفعته جهات أخرى. كما يتهم أفرادًا من عائلة الرئيس التنفيذي للشركة، تشارلز تيبيل، بتقديم أكثر من 500 ألف دولار لدعم هوكول. وعرض الإعلان صورة للحاكمة إلى جانب شيك صوري بقيمة العقد باسم أحد المتبرعين لها؛ وهي صورة استخدمتها اللجنة لترويج اتهامها، وليست شيكًا فعليًا.

ويعيد الإعلان إثارة ما نشرته صحيفة «تايمز يونيون» عن شراء إدارة هوكول 52 مليون فحص من الشركة في 2022، بسعر يقارب ضعف ما دفعته جهات اشترت مباشرة من شركة مصنّعة، ومنها كاليفورنيا. ووفقًا لما أورده الخبر عن تلك التقارير، قدّم تيبيل وأفراد من عائلته 300 ألف دولار لحملة هوكول. وأقام تيبيل حفلًا لجمع التبرعات في نوفمبر 2021. ولم يوضح الإعلان والتقارير المذكورة في المادة نطاق المساهمات التي يستند إليها كل من رقمي 300 ألف دولار وأكثر من 500 ألف دولار.

وقالت إدارة هوكول، عند إثارة مسألة العقد سابقًا، إن الشراء السريع لفحوص الكشف كان ضروريًا لإبقاء المدارس مفتوحة والحد من ارتفاع الإصابات، رغم أن كثيرًا من الفحوص لم يُستخدم بعد أشهر من شرائه. وقال متحدث باسم الحاكمة في سبتمبر 2022 إنها لم تشرف على إجراءات التعاقد ولم تشارك في قرارات الشراء اليومية، بل وجّهت فريقها إلى شراء أكبر عدد ممكن من الفحوص المتاحة لتلبية الحاجة في الولاية.

وبحسب اللجنة، يُعرض الإعلان عبر خدمات البث وإعلانات مدفوعة على وسائل التواصل الاجتماعي، ويُرسل بالفيديو في رسائل نصية إلى أكثر من مليون ناخب، ومن المقرر استمراره حتى يوم الانتخابات في 3 نوفمبر. وكان لي زيلدين، منافس هوكول الجمهوري في انتخابات 2022، قد انتقدها أيضًا بسبب العقد خلال حملته آنذاك.

وفي ردها، وصفت حملة هوكول الإعلان بأنه هجوم يائس، وهاجمت بلايكمان ومموليه. وقالت إن الحاكمة تعمل على خفض أعباء المعيشة عبر حسومات لفواتير الطاقة، ورعاية شاملة للأطفال، وخفض تكلفة التأمين على السيارات والضرائب المفروضة على الطبقة الوسطى؛ وهي مواقف عرضتها الحملة في ردها، لا نتائج يثبتها الإعلان.