توفي كورتيس فلاورز، وهو سجين سابق أمضى أكثر من 22 عامًا في السجن بولاية ميسيسيبي قبل أن تلغي المحكمة العليا الأمريكية إدانته وحكم إعدامه، الأربعاء في منزله بالولاية عن 56 عامًا. وأكدت أسرته الوفاة، وفق ما نقله محاميه روب ماك داف إلى وكالة أسوشيتد برس الخميس. وقال ماك داف، الذي كان ضمن فريق الدفاع عنه، إن سبب الوفاة لم يُعلن.
كان فلاورز في 26 من عمره عندما اعتُقل بعد عدة أشهر من مقتل 4 أشخاص رميًا بالرصاص داخل متجر للأثاث في مدينة وينونا بولاية ميسيسيبي، في يوليو 1996. ووصفه الادعاء آنذاك بأنه موظف سابق ساخط سعى للانتقام من مالكة المتجر، بعدما فصلته واحتجزت معظم أجره لتغطية تكلفة بضاعة أتلفها. وعُثر بعد جرائم القتل على نقص يقارب 300 دولار.
حُوكم فلاورز 6 مرات في القضية. وفي المحاكمة السادسة عام 2010، صدر بحقه حكم بالإعدام بعد نظر القضية أمام هيئة محلفين ضمت 11 عضوًا أبيض وعضوًا أسود واحدًا، إثر استبعاد المدعي العام المحلي دوغ إيفانز 5 مرشحين سود لعضوية الهيئة.
وفي قرار صدر بأغلبية 7 قضاة مقابل 2 عام 2019، رأت المحكمة العليا الأمريكية أن استبعاد مرشحين سود من هيئة المحلفين حرم فلاورز من محاكمة عادلة. وكتب القاضي بريت كافانو أن سجلات المحاكمات، التي امتدت أكثر من 20 عامًا، أظهرت سعي إيفانز المتواصل إلى استبعاد السود من هيئة المحلفين بهدف تشكيل هيئة من البيض فقط. وأشار إلى أن إيفانز استبعد 41 من أصل 42 مرشحًا أسود لعضوية هيئات المحلفين خلال المحاكمات الست.
وكانت 3 إدانات في محاكمات سابقة قد أُلغيت، إحداها بسبب استبعاد المدعي العام أمريكيين من أصل أفريقي من هيئة المحلفين على نحو مخالف للقواعد. وفي المحاكمة الثانية، وبّخ القاضي إيفانز لاستبعاده أحد المحلفين على أساس عرقي. وانتهت محاكمتان أخريان من دون أحكام، بعدما عجز المحلفون عن التوصل إلى قرار بالإجماع.
بقي فلاورز في السجن 6 أشهر بعد قرار المحكمة العليا، لأن الاتهامات كانت لا تزال قائمة بحقه. وأُفرج عنه في ديسمبر 2019 بعد أن حدد قاضٍ كفالة لإطلاق سراحه، ثم أسقطت ولاية ميسيسيبي التهم عنه في سبتمبر 2020. وقال في بيان آنذاك إنه أصبح «حرًا أخيرًا» بعد نحو 23 عامًا من السجن، وإن أسرته لم تتخلَّ عنه طوال تلك المدة.
وفي عام 2021، رفع فلاورز دعوى على إيفانز و3 محققين عملوا معه. وزعمت الدعوى أنهم ارتكبوا مخالفات، منها الضغط على شهود لتلفيق أقوال تضع فلاورز في مواقع معينة يوم وقوع جرائم القتل، وتجاهل مشتبه بهم آخرين. وفي وقت سابق من العام نفسه، أمر قاضٍ ولاية ميسيسيبي بدفع 500 ألف دولار له تعويضًا عن سجنه ظلمًا، وهو الحد الأقصى بموجب قانون في الولاية يتيح تعويضًا يصل إلى 50 ألف دولار سنويًا لمدة 10 سنوات.
تقاعد إيفانز عام 2023 بعد أكثر من 30 عامًا في منصب المدعي العام المحلي، وكانت أساليبه في اختيار المحلفين موضع تدقيق لسنوات. وقال فريق الدفاع، الذي مثّل فلاورز لأكثر من عقدين، إنه كان يشعر بالامتنان لتمثيله ثم لصداقته بعد الإفراج عنه وإسقاط التهم بحقه، وإن اسمه سيظل حاضرًا في السوابق القضائية للمحكمة العليا الأمريكية المتعلقة بحق المتهم في محاكمة عادلة خالية من التحيز العنصري عند اختيار المحلفين.
التعليقات (0)
أضف تعليقاً
لا توجد تعليقات بعد. كن أول من يعلق!