مئات يحتفلون بإعادة بناء كنيسة تاريخية للسود في ويليامزبرغ بولاية فرجينيا

احتشد مئات السكان في ويليامزبرغ بولاية فرجينيا، الجمعة، لإعادة تدشين دار العبادة الأولى لكنيسة «فيرست بابتيست»، بعد إعادة بنائها في موقعها الأصلي. وتعود الجماعة الدينية، وهي من أقدم جماعات الكنائس السوداء في الولايات المتحدة، إلى عام 1776، حين أسسها أمريكيون من أصل أفريقي، بعضهم مستعبدون وآخرون أحرار، رغم قوانين منعتهم من التجمع.

كان أفراد الجماعة يجتمعون سرًا قبل أن يبنوا دار العبادة عام 1805 باستخدام طوب ومواد أعادوا استعمالها أو جمعوها. ودمر إعصار المبنى عام 1834، ثم أُعيد بناؤه عام 1856. وبعد نحو قرن، حوّلت مؤسسة «كولونيال ويليامزبرغ»، وهي متحف للتاريخ الحي، موقعه إلى موقف للسيارات، لأن المبنى لم يكن ينسجم، وفق المادة، مع الطابع العمراني للقرن الـ18 الذي سعى المتحف إلى إبرازه آنذاك.

وفي عام 2021، كشف علماء آثار أساسات دار العبادة الأصلية و62 قبرًا مرتبطًا بالجماعة. وأُعيد بناء الدار في موقعها بمساحة 16 قدمًا في 32 قدمًا. ويتزامن الاحتفال مع مرور 250 عامًا على تأسيس الجماعة عام 1776؛ أما دار عبادتها الأولى فشُيدت عام 1805.

وقال راعي الكنيسة، ريجينالد إف. ديفيس، لوكالة أسوشيتد برس الجمعة إن المناسبة تُظهر أن تاريخ السود جزء من التاريخ الأمريكي. وأضاف أن وجود الجماعة منذ الفترة التي وُقّع فيها إعلان الاستقلال لا يمكن محوه من تاريخ البلاد. ويقود ديفيس اليوم جماعة تضم 215 عضوًا، تتعبد في مبنى شُيد في القرن الـ20 بشارع سكوتلاند، على مسافة تقل عن ميل من الموقع الأصلي.

ولعقود، لم تروِ مؤسسة كولونيال ويليامزبرغ تاريخ الكنيسة ودورها المبكر في التقاليد الدينية للسود الأمريكيين. وكان السود يشكلون أكثر من نصف سكان ويليامزبرغ البالغ عددهم 2,000 نسمة في القرن الـ18، فيما كان قليل منهم أحرارًا. وقالت جانيس كاناداي، مسؤولة التواصل المجتمعي في المؤسسة، إنها أرادت إظهار أن أفراد الجماعة كانوا موجودين في المكان منذ البداية، وإن لم تكن لديهم فرصة لرواية قصتهم. ووصفت الاحتفال بأنه استعادة لهذه الرواية.

بدأت مراسم الجمعة بموكب يرمز إلى نضال الجماعة عبر أجيال من أجل التعليم والإيمان والحرية. وشاركت جوقة «ناساو ستريت ريممبرانس» بأداء غنائي، تلاه دعاء ألقاه ديفيس، ثم كلمات لعضوة مجلس شيوخ فرجينيا مامي لوك، وجيمس إنغرام، الذي جسّد طوال 26 عامًا في المتحف شخصية غوان بامفلت، راعي الجماعة حين شُيدت دار عبادتها الأولى.

كان بامفلت عاملًا مستعبدًا في حانة، ووعظ بالمساواة رغم قوانين حظرت التجمعات الكبيرة للأمريكيين من أصل أفريقي خشية انتفاضات المستعبدين. وفي مقابلة مع أسوشيتد برس عام 2025، شبّه إنغرام دوره المبكر في الدعوة إلى المساواة بدور شخصيات برزت لاحقًا، منها فريدريك دوغلاس ومارتن لوثر كينغ الابن. وسلّم إنغرام تجسيد شخصية بامفلت إلى براندون لي، الذي ظهر في هذا الدور للمرة الأولى خلال مراسم التدشين.

وكانت روايات متوارثة عن دفن أسلاف في المنطقة أول خيط قاد إلى البحث الأثري. وقالت جينيفر ويلكوسكي، مديرة الحفاظ المعماري والبحث في المؤسسة، إن القائمين على البحث كانوا يعرفون بوجود المبنى في الموقع، ويعتقدون باحتمال وجود قبور خلفه. وأظهرت فحوص الحمض النووي وتحليل العظام لرفات 3 أشخاص ارتباطهم بجماعة دار العبادة. وقال ديفيس، لدى اكتشاف الأساسات عام 2021، إن العثور على المدفونين الذين طواهم النسيان يعيد الاعتراف بهم بوصفهم بشرًا.

استُخدم في إعادة البناء خشب الصنوبر والبلوط الأبيض، وأُعيد تنفيذ تفاصيل من المبنى الأصلي، منها درجات الطوب نصف الدائرية. وقالت ويلكوسكي إن المواد التي استُخدمت في البناء القديم تُظهر براعة أفراد الجماعة في تدبير ما توفر لهم، وإن من المرجح أن بعضهم كانوا نجارين يمتلكون مهارات البناء.

وأُضيفت إلى المبنى تجهيزات حديثة للتدفئة والتهوية وتكييف الهواء لمواجهة صيف فرجينيا الحار، إلى جانب تجديد طاولة المذبح المستخدمة في الوعظ، وتركيب مصاريع ونوافذ بزجاج منفوخ يدويًا يحاكي ما كان مستخدمًا في القرنين الـ18 وأوائل الـ19. وكانت المؤسسة قد درست في العام السابق إقامة نوافذ بلا زجاج، لكنها أعادت النظر في ذلك مع إضافة نظام التكييف. ومن المقرر استكمال اللمسات الأخيرة خلال الأشهر المقبلة، بما فيها منحدر يتيح الوصول للأشخاص ذوي الإعاقة.