ملاك مساكن يقاضون ولاية نيويورك بسبب ضريبة بأثر رجعي على المنازل الثانية بالمدينة

رفع ملاك حاليون وسابقون لمساكن في مدينة نيويورك، إلى جانب مبنى سكني تعاوني، دعوى في 29 سبتمبر أمام المحكمة العليا بالولاية ضد إدارة الحاكمة كاثي هوكول. ويطعن المدعون في ضريبة جديدة على المنازل الثانية الفاخرة تُطبّق بأثر رجعي، بعدما تلقى بعضهم فواتير إضافية بعشرات آلاف الدولارات. وتقول الدعوى إن الضريبة تخالف الدستور الأميركي ودستور الولاية.

من بين المدعين سكوت غولدن وزوجته ستيفاني كوهين، المقيمان في ميامي ويديران شركة وساطة تأمين. وباع الزوجان شقتهما في حي أبر ويست سايد بنيويورك في يوليو مقابل 6.55 مليون دولار، لكنهما تلقيا فاتورة ضريبية إضافية بقيمة 48,949 دولارًا، تعادل نحو 25 ضعف فاتورة ضريبة العقار المعتادة لهما. وقال غولدن، البالغ 63 عامًا، إن استهداف المقيمين خارج الولاية «غير عادل بوضوح»، مضيفًا أنهما لو علما بالضريبة مسبقًا لباعا الشقة في وقت أبكر.

وتقول الدعوى إن الضريبة تميّز بصورة غير قانونية ضد غير المقيمين، وتفرض أعباء غير عادلة على ملاك المنازل والمباني السكنية التعاونية، وتسري بأثر رجعي من 5 يناير، أي قبل إقرارها بنحو 5 أشهر في 28 مايو. وأقرّها المجلس التشريعي للولاية، الذي يسيطر عليه الديمقراطيون، والحاكمة هوكول بناءً على طلب رئيس بلدية نيويورك زهران ممداني، بهدف جمع 500 مليون دولار لميزانية المدينة. ورغم تقديمها بوصفها ضريبة تستهدف أصحاب المليارات، فإنها تشمل أيضًا ملاك منازل ثانية أقل ثمنًا.

ويشارك في الدعوى كينت بارويك، الذي سبق أن ترأس لجنة الحفاظ على المعالم التاريخية في المدينة وجمعية الفنون البلدية، وزوجته جون. اشترى بارويك شقة في مبنى سكني تعاوني بشارع موت في حي ليتل إيتالي عام 1972، وعاش فيها بصفة دائمة إلى أن انتقل الزوجان قبل بضع سنوات إلى تشيري هيل شمال ولاية نيويورك. واحتفظا بالشقة، التي تقدّر المدينة قيمتها بنحو 2.1 مليون دولار، لاستخدامها مسكنًا لبعض الوقت.

وبلغت فاتورة الضريبة الجديدة على الزوجين 83,603 دولارات، إضافة إلى 24,984 دولارًا من ضرائب العقار المعتادة، ليصل الإجمالي إلى 108,587 دولارًا. وقال بارويك، البالغ 85 عامًا، إن عليهما تدبير نحو 80,000 دولار إضافية رغم تقاعدهما. وأقرت جون بأنهما قد يضطران إلى بيع الشقة إذا لم يتمكنا من توفير المبلغ. ويجب على المدعين وغيرهم ممن شملتهم الضريبة سدادها بحلول يناير.

وكان ممداني قد أكد قبل نحو أسبوعين المضي في تطبيق الضريبة، رغم حكم قضائي في دعوى ذات صلة ألزم المدينة بإعادة إجراءاتها من البداية تقريبًا. واختارت المدينة استئناف الحكم.

وقال جيم ويلان، رئيس مجلس العقارات في نيويورك الذي يمول الدعوى ويعارض الضريبة، إن حالات المدعين تُظهر، برأيه، أن الضريبة تضر بسكان نيويورك بدلًا من أصحاب المليارات المقيمين خارج الولاية الذين قال مؤيدوها إنها تستهدفهم.

ولم يرد مكتب رئيس البلدية على طلبات التعليق. وقالت كاسي وايت، المتحدثة باسم هوكول، إن مسألة إدارة الضريبة الواردة في الدعوى تعود إلى المدينة والمحاكم، لكن الحاكمة لا تزال ترى أن من يستطيع تحمّل تكلفة منزل ثانٍ بملايين الدولارات في مدينة نيويورك يستطيع دفع حصته العادلة.