مجلس هيئة القطار فائق السرعة في كاليفورنيا يقيّد صلاحيات رئيسها التعاقدية

صوّت مجلس إدارة هيئة القطار فائق السرعة في كاليفورنيا، الجمعة، بأغلبية 7 أصوات مقابل صوتين، على سحب صلاحية رئيسها التنفيذي إيان تشودري المنفردة في توقيع العقود التي تقل قيمتها عن $25 مليون وإدارتها. ويُلزم القرار محامي الهيئة بمراجعة الاتفاقات الجديدة والقائمة، بعد أن كشف جهاز رقابي في الولاية عن نفقات سفر لمستشارين بقيمة تقارب $593,000 لا يُسمح بسدادها من أموال الهيئة.

دفعت الهيئة نحو $2 مليون لتغطية نفقات سفر 4 شركات استشارية كبرى. وشملت النفقات التي أثار المدققون تساؤلات بشأنها ترقيات إلى الدرجة الأولى في الرحلات الجوية، وتنقلات إلى حانات ومطاعم، ورحلات ليلية من منزل يملكه تشودري في فولسوم وإليه.

وبحسب إيصالات حصلت عليها شبكة «سي بي إس ساكرامنتو»، سُجلت نحو 12 رحلة عبر خدمة «ليفت» لاثنين من المستشارين، هما برنت بوتزين، المحامي في شركة «نوسامان» ومقرها دنفر، وتييري برات، المدير في شركة «كيه بي إم جي». وارتبطت الرحلات بشارع سكني يملك فيه تشودري منزلًا، ووقع بعضها بعد الساعة 1 صباحًا. ووُصفت في رسالة إلكترونية من «كيه بي إم جي» بأنها «مرتبطة بالعمل مع إيان»، من دون توضيح إضافي.

وأفادت «سي بي إس» بأن نحو 12 رحلة أخرى ارتبطت بحانات ومطاعم قرب مطعم «لاند أوشن ستيك هاوس»، الذي يُعرف بتردد تشودري عليه. ورفضت الهيئة طلب تعويض بقيمة $94.39 عن توصيل طلب بيتزا، لكن نفقات أخرى صُرفت، بينها تذاكر طيران مرتفعة التكلفة ورحلات إلى صالة سيجار وغرفة ألعاب للهروب، وفقًا للتدقيق ومسؤولين تحدثوا في اجتماع الجمعة.

قال رئيس المجلس ستيف كاوا إنه دعا إلى الاجتماع الخاص لإظهار أن المجلس لن يتجاهل المشكلات التي تؤثر في الهيئة وسكان كاليفورنيا. وقالت عضوة المجلس لين شينك إنها غاضبة من التعامل مع أموال الهيئة كأنها متاحة لمثل هذه النفقات. وانتقد جيسون إليوت، النائب السابق لرئيس مكتب الحاكم غافين نيوسوم، السفر على الدرجة الأولى واستخدام سيارات فاخرة في الرحلات الممولة من أموال الولاية.

وقال تشودري، الذي يبلغ راتبه السنوي $638,943، إن الهيئة تتخذ خطوات لمعالجة مشكلات تعويض النفقات. وبحسب ما نُقل عنه، أبلغ المجلس أنه سيتحمل مسؤولية إصلاح أي خلل في النظام، وأشار إلى إجراءات تأديبية من دون تقديم تفاصيل. وبعد الاجتماع، ابتعد عن الصحفيين من دون الإجابة عن أسئلتهم بشأن النفقات أو الدعوات إلى استقالته، فيما تولى مات روكو، القائم بأعمال مسؤول العلاقات الخارجية في الهيئة، الرد على الأسئلة نيابة عنه.

وفي بيان أرسله بالبريد الإلكتروني إلى صحيفة «كاليفورنيا بوست»، قال تشودري إن الهيئة تعزز رقابتها الداخلية وتُلزم المديرين والمستشارين بتدريب محدّث. وقال أيضًا إن الهيئة وفّرت أكثر من $68 مليون في عقود المستشارين خلال العامين الماضيين. وأوضحت المتحدثة باسم الهيئة دانييلا كونتريراس أن التعويض سيقتصر على السفر الموافق عليه مسبقًا، والواقع ضمن نطاق العقد، والمتوافق مع لوائح الولاية.

ويأتي القرار فيما يواجه المشروع ضغوطًا تمويلية؛ إذ حذّر المفتش العام من احتمال نفاد أمواله بحلول نهاية 2027 ما لم يحصل على تمويل إضافي. وتضع إحدى التقديرات كلفته الإجمالية عند $231 مليار، مقابل $126.3 مليار في أحدث خطة عمل للهيئة. وبدأ البناء في 2015، لكن الأعمال جارية حاليًا في نحو 119 ميلًا فقط، مع استهداف إنجاز هذا الجزء بحلول 2032.